Gli alveari pieni di api tendono a dominare le immagini e le conversazioni sulle popolazioni di api, ma il 90% degli insetti sono in realtà creature solitarie che preferiscono vivere al di fuori di una colonia.

Questa maggioranza, composta da decine di migliaia di specie, sono anche impollinatori superiori rispetto alle loro controparti sociali perché sono polilattici, cioè raccolgono la sostanza appiccicosa da più fonti, il che li rende ancora più cruciali per il mantenimento delle colture e della biodiversità.

"Sebbene il numero di api in generale sia in aumento, ciò è dovuto quasi esclusivamente all'incremento dell'apicoltura, in particolare delle api da miele", ha dichiarato a Colossal il fotografo naturalista Josh Forwood.

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"A causa dell'aumento artificiale delle popolazioni in aree concentrate, le api stanno diventando troppo competitive per molte specie di api solitarie", ha spiegato Forwood, "Questo a sua volta sta portando a una quasi monocoltura di api in alcune aree, con enormi effetti a catena sull'ecosistema circostante".

Solo nel Regno Unito esistono 250 specie solitarie, alcune delle quali sono state fotografate da Forwood in una serie di ritratti che rivelano l'unicità di ogni individuo.

Per catturare le creature da vicino, ha costruito un hotel per api in legno e bambù mentre si trovava nella sua casa di Bristol durante la quarantena. Forwood viaggia spesso in tutto il mondo per documentare la fauna selvatica per clienti come Netflix, Disney, BBC, National Geographic e PBS.

Dopo circa un mese, l'hotel era in piena attività, tanto da spingere Forwood ad attaccare una macchina fotografica all'estremità dei lunghi tubi e a fotografare le creature mentre strisciavano all'interno.

I ritratti ottenuti dimostrano l'incredibile unicità di ogni insetto, con forme del corpo, colori, occhi e peli completamente diversi.

Ogni ape è in una posa quasi identica e i suoi tratti facciali sono drammaticamente incorniciati in un anello di luce naturale per il confronto, rivelando come ogni insetto abbia davvero la propria identità.

Poiché le immagini le riprendono solo frontalmente, Forwood afferma che è difficile stimare quante specie diverse abbiano visitato la struttura, considerando che la maggior parte di esse viene identificata dalla forma e dal colore del corpo.

*Via Colossale