Investigadores chinos han desarrollado una novedosa forma de transportar fármacos quimioterapéuticos directamente a las células cancerosas mediante microrrobots. En la actualidad, la mayoría de los pacientes sometidos a tratamiento quimioterapéutico reciben los medicamentos anticancerígenos por vía intravenosa u oral, lo que provoca una serie de desagradables efectos secundarios.

Esta nueva tecnología, probada por Jiawen Li, Li Zhang, Dong Wu y sus colegas, podría revolucionar el tratamiento del cáncer administrando fármacos sólo en las células donde se necesitan.

Cómo funciona

En un estudio de prueba de concepto, los científicos probaron tres microrrobots con forma de diferentes animales diminutos: uno un pez, un cangrejo y una mariposa. Los pequeños robots se imprimieron en 4D a partir de un hidrogel que responde al pH utilizando un láser de femtosegundo.

La impresión 4D utiliza los mismos principios que la impresión 3D, pero para crear un objeto tridimensional que puede cambiar de forma. En este caso, los "animales" microscópicos cambian de forma cuando se exponen a un cambio en el nivel de pH: las células cancerosas suelen ser más ácidas que las normales.

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Los robots (¡que además nos parecen muy monos!) están sumergidos en una suspensión de nanopartículas de óxido de hierro, lo que los hace magnéticos, por lo que pueden ser guiados por un imán. En una prueba, fueron guiados por imanes a través de una placa de Petri llena de vasos sanguíneos artificiales. Cuando el pez llegó a una parte más ácida de la solución, reaccionó "abriendo la boca" para liberar elmedicina.

Antes de que los microrrobots lleguen a un paciente real, tienen que hacerse aún más pequeños para navegar por vasos sanguíneos reales, y hay que identificar un método de imagen adecuado para seguir sus movimientos en el cuerpo.

La investigación se publicó en un artículo titulado " Microrrobots adaptables al entorno para el tratamiento localizado de células cancerosas " en el Nanoperiódico ACS . ¡Viva la ciencia!

*Via Designboom