Förutom att vara vacker, är azaleor är långlivade, köldtåliga och har färgglada blommor. De är bland de mest värdefulla buskarna, eftersom de sällan växer ur sitt utrymme och sin färg. trädgård De kan vara fleråriga och behålla sina blad under hela året, eller lövfällande, i vilket fall bladen faller när vintern närmar sig.

De breda trattformade blommorna finns i alla nyanser utom blått, inklusive starka röda, orangea och gula toner, samt mjukare pastellrosa och lila toner De flesta azaleor har enkla, trumpetformade blommor som är 5 till 7,5 cm i diameter, men vissa blommor kan vara upp till 12,5 cm i diameter. Vissa har till och med extra kronblad som skapar dubbla blommor. Dessutom är en utsökt doft karakteristisk för vissa sorter.

Blommorna sitter ofta ensamma på bladvecken, men de kan också sitta i klasar och visa upp sig. Sorter som blommar mer än en gång varje vår finns nu också tillgängliga.

I små trädgårdar är de idealiska som huvud- eller marktäckande växter som en del av din blomsterrabattdesign. Eller så kan de odlas i krukor.

Hur man väljer azaleor för din tomt

Azaleor finns i en mängd olika typer, men det kan vara svårt att se skillnaderna. Kolla in några av deras egenskaper nedan:

Lövfällande Azaleor

De flesta azaleor är lövfällande växter som blommar på våren och tappar sina blad på hösten - även om vissa kan behålla några blad beroende på vädret. Ofta får bladen vackra nyanser av vinrött, scharlakansrött, eldigt orange, guld och gult innan de faller. Med andra ord, efter vårblommorna kommer de att lägga till andra paletter i din trädgård.

Lövfällande sorter tenderar att ha större blad och är mer köldtåliga. De tenderar också att föredra soliga lägen. Leta efter hybriderna Gable, Ghent eller Knap Hill.

Vintergröna azaleor

Vissa azaleor har vintergröna blad, så på vintern är växterna fortfarande synliga i trädgården. Växterna är dock mindre köldtåliga än den lövfällande typen och det finns ingen höstfärg på bladen.

Växterna har mindre blad, behöver varmare vintrar och föredrar skugga - och har aldrig gula blommor. Håll utkik efter hybriderna Glen Dale, Kaempferi (även känd som Exbury) och Kurume, Encore-azaleorna och de känsliga Indicum-hybriderna.

När och var man ska plantera azaleor

Azaleor planteras bäst på senvåren eller tidig höst. De bör aldrig planteras när jorden är vattendränkt eller frusen.

Vissa typer av azaleor vill ha full sol, andra halvskugga. Alla azaleor behöver dock en sur och kalkfri jord Om det redan växer rhododendron och azaleor i din trädgård kan du vara säker på att dina nya azaleor kommer att klara sig bra.

Om du är osäker på din jordtyp, testa dess surhet med ett pH-testkit. Jordens surhet mäts på pH-skalan, ditt kit kommer att berätta nivån på ditt substrat. Azaleor föredrar ett pH på 4,5-6,0. Om din jord pH är högre än 6,0, välj en annan typ av buske.

De föredrar även jord med hög halt av organiskt material, tillsätt rikligt med kompostbark eller annan kompost om det behövs.

Hur man planterar azaleor

Dagen innan du planterar dem är det värt att gödsla dem med flytande växtnäring för azaleor, kamelia och rhododendron.

Azaleor har grunda, spretiga rotsystem, så gräv ett planteringshål lite djupare än växtens rot, men dubbelt så brett. De flesta jordar behöver kompletteras med kompost, tallbark eller annat organiskt material - men inte torv, som är en knapp naturresurs.

Plantan kan placeras så att toppen av roten är strax under marknivån. Fyll hålet, dra åt ordentligt, vattna generöst med mer flytande gödsel och täck sedan med tallbark för att hålla kvar fukten och motverka ogräs på lång sikt.

Hur man odlar azaleor på en solig plats

Vissa azaleor trivs i soliga lägen, andra är bättre i skuggan, men i allmänhet är lövfällande sorter mer soltoleranta. De är dock inte torktoleranta växter eller förtjusta i mycket heta förhållanden, så låt inte azaleor torka ut i direkt sol.

En årlig mulch av tallbark på hösten hjälper jorden att behålla fukten, men det bästa rådet är att välja sorter noggrant. Håll utkik efter hybriderna Gable, Ghent och Knap Hill. Azaleorna Encore och Bloom 'N Again är också förvånansvärt soltoleranta.

Hur man odlar azaleor i skuggan

Fleråriga azaleor trivs inte bara i skugga, utan många behöver skugga eftersom bladverket och blommorna kan brinna i full sol, särskilt under torra förhållanden. Om rötterna torkar ut på sommaren är det mindre troligt att växterna överlever följande vinter och det kan felaktigt antas att de har dödats av kylan.

Men även om de är skuggälskande växter är brist på ljus året runt inte lämpligt - halvskugga är bäst. Även om fleråriga azaleor har mycket liten eller ingen höstfärgning, gör deras mörka fleråriga bladverk dem idealiska som huvudväxter i trädgården.

Kurume-hybrider är förmodligen de bästa skuggazaleorna, se även upp för Glen Dale-hybrider, Kaempferi (Exbury) och Encore-azaleor.

Hur man tar hand om azaleor

Azaleor är bland de bästa buskarna med lågt underhållsbehov. De behöver sällan beskäras eller klippas, men om tillväxten blir obalanserad kan de städas upp efter blomningen på senvåren eller försommaren. Det föreslås också att azaleasorter som återblommar trimmas lätt efter vårblomningen för att uppmuntra en senare blomning.

Att vattna under torra förhållanden är alltid välkommet och det är tillrådligt att ge en årlig dos av ett granulärt gödningsmedel speciellt för azaleor, kamelia och rhododendron, vilket hjälper till att hålla dina växter växande och blommar väl. Att göra detta på kvällen under sommaren är ett bra tips för att spara vatten i trädgården.

En årlig mulch av tallbark på hösten hjälper till att bekämpa ogräs, behålla fukten i jorden och hålla den sur.

Azaleor som odlas i krukor behöver regelbunden vattning och, om tillväxten är dålig, regelbundna doser av flytande växtgödsel.

En rad skadedjur och sjukdomar kan angripa azaleor, det bästa försvaret är att se till att de planteras på rätt plats och växer bra. Friska, glada azaleor drabbas av mycket färre problem än sjuka.

Vad är skillnaden mellan azaleor och rhododendron?

Alla azaleor är rhododendron, men bara vissa rhododendron är azaleor. Vetenskapligt sett utgör azaleor en av de många grupper av växter som klassificeras som rhododendron.

De klassificerades en gång separat, men inte längre. Det finns vissa botaniska detaljer som skiljer dem från andra rhododendron, men de är inte så olika.

Finns det azaleor som blommar under två olika årstider?

Ja, det finns nu fyra grupper av azaleor som inte bara blommar på våren utan också sent på säsongen, vilket ger mer liv till dina trädgårdsbäddar under hela året. De är också mer köldhärdiga och mer värmetoleranta än många sorter.

De mest kända är Encore-azaleorna som blommar på våren, sommaren och hösten. Det finns nu över 30 sorter och de finns i ett brett spektrum av ljusa eller pastellfärger. De kan vara små (90x90 cm) eller medelstora (1,2×1,2 m).

Det finns också Bloom-a-Thon azaleor (fem sorter), ReBloom (sex sorter), Bloom 'N Again (nio sorter), som är mer köldhärdiga än de flesta, och Perfecto Mundo (sex sorter), azaleor som är särskilt bra på våren men som också blommar senare.

Varför blommar inte mina azaleor?

• Sol och skugga: De flesta azaleor föredrar fyra till sex timmars solljus per dag för att stimulera blomningen. Men för mycket sol torkar ut dem snabbt eller bränner bladen, för mycket skugga stimulerar liten tillväxt och gles blomning. Olika typer har också sina egna preferenser, så kontrollera egenskaperna hos ditt exemplar noggrant.
• Vattning: Azaleor ogillar torka och hatar också fuktig jord, försök att skapa en balans och se till att jorden är genomgående fuktig. Om du har mer än en eller två azaleor, överväga att installera ett droppbevattningssystem.
• Beskärning: Att beskära buskar vid fel tidpunkt kan förhindra blomning. Det kan vara frestande att beskära på våren eller hösten, men det leder vanligtvis till att blomknopparna skärs av. Om du bestämmer dig för att beskära, gör det medan vårblommorna bleknar. Gödsel: Att applicera granulärt foder på våren är vanligtvis allt de behöver. Växter som ser sjukliga ut ellerväxer långsamt, särskilt de i krukor, kan dra nytta av två eller tre doser av ett flytande gödningsmedel.
• Klimat: Vårfrost kan döda nya skott och blomknoppar. Det kan ta tid för dina azaleor att återhämta sig och det blir inga blommor. Skydda växterna från frost i detta känsliga skede genom att täcka dem med en frostfilt - eller till och med gamla lakan.

*Via Trädgårdsskötsel m.m.