Oltre ad essere bella, la azalee Sono arbusti longevi, tollerano il freddo e hanno fiori dai colori vivaci. Sono tra gli arbusti più pregiati, perché raramente superano il loro spazio e colorano il paesaggio. giardino Possono essere perenni, mantenendo le foglie per tutto l'anno, o decidue, nel qual caso le foglie cadono con l'avvicinarsi dell'inverno.

I suoi ampi fiori a forma di imbuto sono disponibili in tutte le tonalità tranne il blu, tra cui toni vivaci del rosso, dell'arancio e del giallo, ma anche toni più tenui del rosa pastello e del lilla. La maggior parte delle azalee ha fiori singoli a forma di tromba di 5-7,5 cm di diametro, anche se alcuni fiori possono raggiungere i 12,5 cm di diametro. Alcuni hanno anche petali extra che creano fiori doppi. Inoltre, un delizioso profumo è caratteristico di alcune varietà.

I fiori si trovano spesso da soli sulle foglie, ma possono anche apparire in grappoli, mostrandosi senza vergogna. Sono ora disponibili anche varietà che fioriscono più di una volta ogni primavera.

Nei giardini di piccole dimensioni, sono ideali come piante principali o di copertura del terreno nell'ambito delle aiuole, oppure possono essere coltivate in vaso.

Come scegliere le azalee per il vostro terreno

Le azalee sono disponibili in un'ampia varietà di tipi, anche se capire le differenze può essere complicato. Scoprite alcune delle loro caratteristiche qui di seguito:

Azalee decidue

La maggior parte delle azalee sono piante a foglia caduca che fioriscono in primavera e perdono le foglie in autunno, anche se alcune possono conservarne qualcuna a seconda del clima. Spesso il fogliame assume bellissime sfumature di bordeaux, scarlatto, arancione infuocato, oro e giallo prima di cadere. In altre parole, dopo i fiori primaverili, aggiungeranno altre tavolozze al vostro giardino.

Le varietà decidue tendono ad avere foglie più grandi e a tollerare meglio il freddo, oltre a preferire posizioni soleggiate. Cercate gli ibridi Gable, Ghent o Knap Hill.

Azalee sempreverdi

Alcune azalee hanno foglie sempreverdi, per cui in inverno le piante sono ancora visibili in giardino. Tuttavia, le piante sono meno tolleranti al freddo rispetto alle caducifoglie e non hanno un colore autunnale del fogliame.

Queste piante hanno foglie più piccole, necessitano di inverni più caldi e preferiscono l'ombra - e non hanno mai fiori gialli. Cercate gli ibridi Glen Dale, Kaempferi (noto anche come Exbury) e Kurume, le azalee Encore e i delicati ibridi Indicum.

Quando e dove piantare le azalee

Le azalee si piantano al meglio in tarda primavera o all'inizio dell'autunno e non devono essere messe a dimora se il terreno non è impregnato d'acqua o ghiacciato.

Alcuni tipi di azalee amano il pieno sole, altri l'ombra parziale. Tutte le azalee, comunque, hanno bisogno di una terreni acidi e privi di calcare Se nel vostro giardino crescono già rododendri e azalee, potete essere certi che le vostre nuove azalee avranno successo.

Se non siete sicuri del tipo di terreno, verificatene l'acidità con un kit per il test del pH del terreno. L'acidità del terreno si misura sulla scala del pH e il kit vi dirà il livello del vostro substrato. Le azalee preferiscono un pH di 4,5-6,0. Se il pH del vostro terreno è superiore a 6,0, scegliete un altro tipo di arbusto.

Preferiscono anche un terreno con un elevato contenuto di materia organica; se necessario, aggiungete abbondante corteccia di compost o altro terriccio.

Come piantare le azalee

Il giorno prima della messa a dimora, è opportuno concimare con un fertilizzante liquido per azalee, camelie e rododendri.

Le azalee hanno un apparato radicale poco profondo e tentacolare, quindi scavate una buca di impianto un po' più profonda della radice della pianta, ma larga il doppio. La maggior parte dei terreni deve essere modificata con compost, corteccia di pino o altro materiale organico, ma non con torba, che è una risorsa naturale scarsa.

La pianta può essere posizionata in modo che la parte superiore della radice sia appena sotto il livello del terreno. Riempite la buca, rassodate bene, annaffiate generosamente con altro fertilizzante liquido e poi coprite con corteccia di pino per aiutare a trattenere l'umidità e a sopprimere le erbacce a lungo termine.

Come coltivare le azalee in posizione soleggiata

Alcune azalee prosperano in posizioni soleggiate, altre stanno meglio all'ombra, ma in generale le varietà a foglia caduca tollerano meglio il sole. Tuttavia, non sono piante che tollerano la siccità o amano le condizioni molto calde, quindi non lasciate che le azalee si secchino al sole diretto.

Una pacciamatura annuale di corteccia di pino in autunno aiuta a trattenere l'umidità del terreno, ma il consiglio migliore è quello di scegliere con cura le varietà. Cercate gli ibridi Gable, Ghent e Knap Hill. Anche le azalee Encore e Bloom 'N Again tollerano sorprendentemente il sole.

Come coltivare le azalee all'ombra

Le azalee perenni non solo amano l'ombra, ma molte ne hanno bisogno, poiché il fogliame e i fiori possono bruciare in pieno sole, soprattutto in condizioni di siccità. Se le radici si seccano in estate, le piante hanno meno probabilità di sopravvivere all'inverno successivo e si può pensare erroneamente che siano state uccise dal freddo.

Tuttavia, sebbene siano piante che amano l'ombra, la mancanza di luce per tutto l'anno non è adatta: l'ombra parziale è la soluzione migliore. Sebbene le azalee perenni abbiano un colore del fogliame autunnale molto scarso o nullo, il loro fogliame scuro perenne le rende ideali come piante da giardino principali.

Gli ibridi di Kurume sono probabilmente le migliori azalee da ombra, ma è bene cercare anche gli ibridi di Glen Dale, Kaempferi (Exbury) e le azalee Encore.

Come curare le azalee

Le azalee sono tra i migliori arbusti a bassa manutenzione. Raramente necessitano di potature o tagli, anche se se la crescita diventa sbilanciata, possono essere riordinate dopo la fioritura in tarda primavera o all'inizio dell'estate. Si suggerisce anche che le varietà di azalee che rifioriscono siano potate leggermente dopo la fioritura primaverile per incoraggiare una fioritura successiva.

L'irrigazione in condizioni di siccità è sempre gradita ed è consigliabile somministrare ogni anno una dose di concime granulare specifico per azalee, camelie e rododendri, che aiuta a mantenere le piante in buona crescita e fioritura. Farlo la sera durante l'estate è un buon consiglio per risparmiare acqua in giardino.

Una pacciamatura annuale di corteccia di pino in autunno aiuterà a sopprimere le erbacce, a trattenere l'umidità nel terreno e a mantenerlo acido.

Le azalee coltivate in vaso necessitano di annaffiature regolari e, se la crescita è scarsa, di dosi regolari di fertilizzante liquido per piante.

Una serie di parassiti e malattie possono attaccare le azalee, la migliore difesa è assicurarsi che siano piantate nel posto giusto e che crescano bene. Le azalee sane e felici soffrono di molti meno problemi di quelle malate.

Qual è la differenza tra azalee e rododendri?

Tutte le azalee sono rododendri, ma solo alcuni rododendri sono azalee. Scientificamente, le azalee costituiscono uno dei numerosi gruppi di piante classificate come rododendri.

Un tempo erano classificati separatamente, ma ora non più: ci sono alcuni dettagli botanici che li distinguono dagli altri rododendri, ma non sono poi così diversi.

Esistono azalee che fioriscono in due stagioni diverse?

Sì, ora esistono quattro gruppi di azalee che non solo fioriscono in primavera, ma anche a stagione inoltrata, dando più vita alle aiuole del vostro giardino durante tutto l'anno. Sono anche più resistenti al freddo e più tolleranti al caldo di molte varietà.

Le più conosciute sono le azalee Encore, che fioriscono in primavera, estate e autunno. Ne esistono oltre 30 varietà e sono disponibili in un'ampia gamma di colori vivaci o pastello. Possono essere piccole (90x90 cm) o intermedie (1,2×1,2 m).

Ci sono anche le azalee Bloom-a-Thon (cinque varietà), ReBloom (sei varietà), Bloom 'N Again (nove varietà), più resistenti al freddo rispetto alla maggior parte delle altre, e Perfecto Mundo (sei varietà), azalee particolarmente belle in primavera ma che fioriscono anche più tardi.

Perché le mie azalee non fioriscono?

• Sole e ombra: la maggior parte delle azalee preferisce quattro-sei ore di sole al giorno per stimolare la fioritura. Tuttavia, troppo sole le farà seccare rapidamente o bruciare le foglie, mentre troppa ombra stimolerà una crescita scarsa e una fioritura rada. Anche le diverse tipologie hanno le loro preferenze, quindi controllate attentamente le caratteristiche del vostro esemplare.
• Innaffiatura: le azalee non amano la siccità, ma detestano anche i terreni inzuppati; cercate di creare un equilibrio e di garantire che il terreno sia costantemente umido. Se avete più di una o due azalee, prendete in considerazione l'installazione di un sistema di irrigazione a goccia.
• Potatura: potare gli arbusti nel momento sbagliato può impedire la fioritura. Si può essere tentati di potare in primavera o in autunno, ma di solito si tagliano i boccioli dei fiori. Se si decide di potare, farlo mentre i fiori primaverili stanno scomparendo. Concime: applicare del mangime granulare in primavera è di solito tutto ciò di cui hanno bisogno. Le piante che sembrano malaticce ocrescono lentamente, soprattutto quelle in vaso, possono beneficiare di due o tre dosi di un fertilizzante liquido.
• Clima: le gelate primaverili possono uccidere i nuovi germogli e i boccioli dei fiori. Le vostre azalee potrebbero impiegare del tempo per riprendersi e non ci saranno fiori. Proteggete le piante dal gelo in questa fase delicata coprendole con una coperta antigelo o anche con vecchie lenzuola.

*Via Giardinaggio ecc.