Het onbeperkte potentieel van 3D printen de Poolse student diergeneeskunde Maciej Szczepański maakt functionele protheses om gewonde honden weer te laten lopen.

In samenwerking met 3D-printer en materialenproducent Zortrax gebruikt de jonge dierenarts het Inventure-apparaat van het bedrijf om zelf kunstledematen te maken en de levenskwaliteit van deze huisdieren te verbeteren.

Zortrax Inventure

Toen hij zich realiseerde dat het gebruik van prothesen voor dieren in Polen niet zo gebruikelijk is als in de Verenigde Staten, begon Maciej Szczepański na te denken over de mogelijkheden van 3D-printen.

De student begon zijn project met het helpen van Sonia en Leto, twee honden die hun poten verloren nadat de ene was aangereden door een trein en de andere door een auto. "Ik wilde protheses maken die de levenskwaliteit van de dieren zouden verbeteren," deelt hij.

Nadat hij een deel van het project had uitbesteed, begon Maciej Szczepański Zortrax Inventure te gebruiken om de protheses zelf te 3D-printen en meer onafhankelijkheid te krijgen. In eerste instantie gebruikt de dierenarts alginaat om een mal te maken van de ledemaat van de hond, die vervolgens wordt gevuld met speciaal keramisch gips.

Daarna maakt hij een 3D-scan van de verkregen mal van een restledemaat, zodat de 3D-ontwerper een digitaal model kan maken. "Het enige wat ik daarna nog hoef te doen is het prototype 3D-printen op mijn Zortrax Inventure, wat mijn werk aanzienlijk makkelijker maakt omdat ik ter plekke kan printen en controleren of mijn aannames kloppen. Dat werk hoef ik niet meer uit te besteden."Szczepański vermeldt.

Blijvende steun voor dieren in nood

Elk protheseonderdeel is bijna volledig 3D-geprint op Zortrax Inventure. De geprinte onderdelen omvatten een koker die de hond vasthoudt en een extra 'voet'-element dat in direct contact komt met de grond.

Ondanks het feit dat hij geen ervaring heeft met 3D-printen, vindt de student het werken met de Zortrax Inventure heel gemakkelijk en handig: "De Inventure is een desktopprinter met een toegankelijke en intuïtieve interface. Het was mijn eerste contact met een 3D-printer en ik heb er zonder problemen mee gewerkt", deelt hij.

Een belangrijk voordeel van 3D-printen is ook de korte tijd waarin de prothese kan worden gemaakt. Het kunstledemaat kan in maximaal drie dagen klaar zijn en aan het dier worden gegeven.

Bovendien stelt de Zortrax printer Maciej Szczepański in staat om zeer op maat gemaakte artikelen te maken met minimale kosten. "In de toekomst zou ik de 3D printer willen gebruiken om andere protheses te maken of om de protheses die ik al heb gemaakt te repareren", zegt hij. De jonge student staat zelfs op het punt om een start-up bedrijf te starten dat langdurige ondersteuning gaat bieden aan dieren met orthopedische problemen.

*Via Ontwerpboom