Además de su belleza, el azaleas son longevos, toleran el frío y tienen flores de vivos colores. Se encuentran entre los arbustos más valiosos, ya que rara vez superan su espacio y colorean el jardín Pueden ser perennes, manteniendo sus hojas durante todo el año, o caducifolios, en cuyo caso sus hojas caen cuando se acerca el invierno.

Sus anchas flores en forma de embudo se presentan en todos los tonos excepto el azul, incluyendo tonos rojos, naranjas y amarillos vivos, así como tonos más suaves rosa pastel y lila La mayoría de las azaleas tienen flores simples, en forma de trompeta, de 5 a 7,5 cm de diámetro, aunque algunas flores pueden alcanzar los 12,5 cm de diámetro. Algunas incluso tienen pétalos adicionales que crean flores dobles. Además, un delicioso aroma es característico de ciertas variedades.

Las flores suelen estar solas en las uniones de las hojas, pero también pueden aparecer en racimos, mostrándose sin pudor. Ahora también hay disponibles variedades que florecen más de una vez cada primavera.

En jardines pequeños, resultan ideales como plantas principales o tapizantes en el diseño de parterres, o también pueden cultivarse en macetas.

Cómo elegir azaleas para su parcela

Las azaleas se presentan en una amplia variedad de tipos, aunque averiguar las diferencias puede resultar complicado. Echa un vistazo a algunas de sus características a continuación:

Azaleas de hoja caduca

La mayoría de las azaleas son plantas de hoja caduca que florecen en primavera y pierden sus hojas en otoño, aunque algunas pueden conservar algunas hojas, dependiendo del clima. A menudo, el follaje adquiere bellos tonos burdeos, escarlata, naranja encendido, dorado y amarillo antes de caer. En otras palabras, después de las flores de primavera, aportarán otras paletas a su jardín.

Las variedades de hoja caduca suelen tener hojas más grandes y son más tolerantes al frío. También suelen preferir lugares soleados. Busque los híbridos Gable, Ghent o Knap Hill.

Azaleas perennes

Algunas azaleas tienen hojas perennes, por lo que en invierno las plantas siguen siendo visibles en el jardín. Sin embargo, las plantas son menos tolerantes al frío que las de hoja caduca y no tienen color en el follaje otoñal.

Estas plantas tienen hojas más pequeñas, necesitan inviernos más cálidos y prefieren la sombra, y nunca tienen flores amarillas. Busque los híbridos Glen Dale, Kaempferi (también conocido como Exbury) y Kurume, las azaleas Encore y los delicados híbridos Indicum.

Cuándo y dónde plantar azaleas

Las azaleas se plantan mejor a finales de primavera o principios de otoño. Sólo deben plantarse cuando el suelo esté encharcado o helado.

A algunos tipos de azaleas les gusta el sol pleno, a otros la sombra parcial. Sin embargo, todas las azaleas necesitan una suelos ácidos y sin cal Si en su jardín ya crecen rododendros y azaleas, puede estar seguro de que sus nuevas azaleas se desarrollarán bien.

Si no está seguro de su tipo de suelo, compruebe su acidez con un kit de prueba de pH del suelo. La acidez del suelo se mide en la escala de pH, su kit le indicará el nivel de su sustrato. Las azaleas prefieren un pH de 4,5-6,0. Si el pH de su suelo es superior a 6,0, elija otro tipo de arbusto.

Incluso prefieren un suelo con alto contenido de materia orgánica, añada abundante corteza de compost u otro abono si es necesario.

Cómo plantar azaleas

El día antes de plantarlas, conviene abonarlas con abono líquido para azaleas, camelias y rododendros.

Las azaleas tienen un sistema radicular poco profundo, por lo que hay que cavar un hoyo un poco más profundo que la raíz de la planta, pero el doble de ancho. La mayoría de los suelos deben enmendarse con compost, corteza de pino u otro material orgánico, pero no con turba, que es un recurso natural escaso.

La planta puede colocarse de modo que la parte superior de la raíz quede justo por debajo del nivel del suelo. Rellene el agujero, reafirme bien, riegue generosamente con más abono líquido y luego cubra con corteza de pino para ayudar a retener la humedad y suprimir las malas hierbas a largo plazo.

Cómo cultivar azaleas en un lugar soleado

Algunas azaleas prosperan en lugares soleados, otras están mejor a la sombra, pero en general las variedades caducifolias toleran mejor el sol. Sin embargo, no son plantas que toleren la sequía ni les gusten las condiciones muy calurosas, así que no dejes que las azaleas se sequen al sol directo.

Un mantillo anual de corteza de pino en otoño ayuda al suelo a retener la humedad, pero el mejor consejo es elegir cuidadosamente las variedades. Busque los híbridos Gable, Ghent y Knap Hill. Las azaleas Encore y Bloom 'N Again también son sorprendentemente tolerantes al sol.

Cómo cultivar azaleas a la sombra

Las azaleas perennes no sólo disfrutan de la sombra, sino que muchas la necesitan, ya que el follaje y las flores pueden quemarse a pleno sol, sobre todo en condiciones secas. Si las raíces se secan en verano, las plantas tienen menos probabilidades de sobrevivir al invierno siguiente y se puede suponer erróneamente que las ha matado el frío.

Sin embargo, aunque son plantas amantes de la sombra, la falta de luz durante todo el año no es conveniente; lo mejor es la sombra parcial. Aunque las azaleas perennes tienen muy poco o ningún color en el follaje otoñal, su oscuro follaje perenne las hace ideales como plantas principales de jardín.

Los híbridos Kurume son probablemente las mejores azaleas de sombra; busque también híbridos Glen Dale, Kaempferi (Exbury) y azaleas Encore.

Cómo cuidar las azaleas

Las azaleas se encuentran entre los arbustos que requieren menos mantenimiento. Rara vez necesitan podas o recortes, aunque si el crecimiento se desequilibra, pueden arreglarse después de la floración a finales de primavera o principios de verano. También se sugiere que las variedades de azalea que reflorezcan se recorten ligeramente después de la floración primaveral para favorecer una floración más tardía.

El riego en condiciones secas siempre es bienvenido y es aconsejable dar una dosis anual de un abono granulado específico para azaleas, camelias y rododendros, que ayude a mantener el crecimiento y la floración de sus plantas. Hacerlo por la noche durante el verano es un buen consejo para ahorrar agua en el jardín.

Un mantillo anual de corteza de pino en otoño ayudará a suprimir las malas hierbas, retener la humedad en el suelo y mantenerlo ácido.

Las azaleas cultivadas en maceta necesitarán un riego regular y, si el crecimiento es escaso, dosis periódicas de abono líquido para plantas.

Una serie de plagas y enfermedades pueden atacar a las azaleas; la mejor defensa es asegurarse de que están plantadas en el lugar adecuado y de que crecen bien. Las azaleas sanas y felices sufren muchos menos problemas que las enfermas.

¿Cuál es la diferencia entre azaleas y rododendros?

Todas las azaleas son rododendros, pero sólo algunos rododendros son azaleas. Científicamente hablando, las azaleas forman uno de los muchos grupos de plantas clasificadas como rododendros.

Antes se clasificaban por separado, pero ya no. Hay ciertos detalles botánicos que los distinguen de otros rododendros, pero no son tan diferentes.

¿Existen azaleas que florezcan en dos estaciones diferentes?

Sí, ahora existen cuatro grupos de azaleas que no sólo florecen en primavera, sino también a finales de temporada, lo que aporta más vida a los parterres de su jardín durante todo el año. Además, son más resistentes al frío y toleran mejor el calor que muchas variedades.

Las más conocidas son las azaleas Encore, que florecen en primavera, verano y otoño. Actualmente existen más de 30 variedades y se presentan en una amplia gama de colores vivos o pastel. Pueden ser pequeñas (90x90cm), o intermedias (1,2×1,2m).

También hay azaleas Bloom-a-Thon (cinco variedades), ReBloom (seis variedades), Bloom 'N Again (nueve variedades), que son más resistentes al frío que la mayoría, y Perfecto Mundo (seis variedades), azaleas que son especialmente buenas en primavera pero que también florecen más tarde.

¿Por qué no florecen mis azaleas?

• Sol y sombra: La mayoría de las azaleas prefieren de cuatro a seis horas de sol al día para estimular la floración. Sin embargo, demasiado sol las secará rápidamente o quemará las hojas, y demasiada sombra estimulará poco crecimiento y una floración escasa. Los distintos tipos también tienen sus propias preferencias, así que compruebe cuidadosamente las características de su ejemplar.
• Riego: A las azaleas no les gusta la sequía y también detestan el suelo empapado, intente crear un equilibrio y asegúrese de que el suelo esté constantemente húmedo. Si tiene más de una o dos azaleas, considere la posibilidad de instalar un sistema de riego por goteo.
• Poda: Podar los arbustos en el momento equivocado puede impedir la floración. Puede resultar tentador podar en primavera u otoño, pero esto suele provocar que se corten los botones florales. Si decide podar, hágalo cuando las flores de primavera se estén marchitando. Abono: Aplicar alimento granulado en primavera suele ser todo lo que necesitan. Las plantas que parecen enfermas ocrecen lentamente, sobre todo las que están en macetas, pueden beneficiarse de dos o tres dosis de un abono líquido.
• Clima: Las heladas primaverales pueden matar los brotes nuevos y los botones florales. Tus azaleas pueden tardar en recuperarse y no habrá flores. Protege las plantas de las heladas en esta delicada etapa cubriéndolas con una manta antiheladas, o incluso con sábanas viejas.

*Via Jardinería Etc