Les ruches pleines d'abeilles ont tendance à dominer les images et les conversations sur les populations d'abeilles, alors que 90 % des insectes sont en fait des créatures solitaires qui préfèrent vivre en dehors d'une colonie.

Cette majorité, composée de dizaines de milliers d'espèces, est également un pollinisateur supérieur à ses homologues sociaux, car elle est polylactique, c'est-à-dire qu'elle collecte la substance collante à partir de sources multiples, ce qui la rend encore plus cruciale pour le maintien des cultures et de la biodiversité.

"Bien que le nombre d'abeilles augmente en général, cela est presque exclusivement dû à l'augmentation de l'apiculture, en particulier des abeilles mellifères", a déclaré Josh Forwood, photographe animalier, à Colossal.

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"En raison de l'augmentation artificielle des populations dans des zones concentrées, les abeilles deviennent trop compétitives pour de nombreuses espèces d'abeilles solitaires", explique M. Forwood, "ce qui conduit à une quasi-monoculture d'abeilles dans certaines zones, ce qui a d'énormes répercussions sur l'écosystème environnant".

Le Royaume-Uni compte à lui seul 250 espèces solitaires, dont certaines ont été photographiées par Forwood dans une série de portraits qui révèlent à quel point chaque individu est unique.

Pour capturer les créatures de près, il a construit un hôtel à abeilles en bois et en bambou alors qu'il se trouvait chez lui à Bristol pendant la quarantaine. M. Forwood voyage fréquemment dans le monde entier pour documenter la faune et la flore pour des clients tels que Netflix, Disney, la BBC, National Geographic et PBS.

Au bout d'un mois environ, l'hôtel était en pleine effervescence, ce qui a incité M. Forwood à fixer un appareil photo à l'extrémité des longs tubes et à photographier les créatures qui se glissaient à l'intérieur.

Les portraits qui en résultent montrent à quel point chaque insecte est incroyablement unique, avec des formes de corps, des couleurs, des formes d'yeux et des motifs de poils totalement différents.

Chaque abeille prend une pose presque identique et les traits de son visage sont encadrés de façon spectaculaire dans un anneau de lumière naturelle pour permettre la comparaison, révélant ainsi que chaque insecte a véritablement sa propre identité.

Les images n'étant prises que de face, M. Forwood explique qu'il est difficile d'estimer le nombre d'espèces différentes qui ont visité la structure, sachant que la plupart sont identifiées par la forme et la couleur de leur corps.

*Via Colossal