Öarna Santorini i Grekland är en av få platser i Europa som har ett varmt ökenklimat. Turister från länder där det är kallt solar och njuter av 38°C (100°F) på sommarmorgnarna. Men de som bor där måste hitta på strategier för att hantera hettan. Glöm luftkonditionering - det fanns inte för 4 000 år sedan när staden grundades. Lokalbefolkningen har anammatEn enklare lösning: att måla traditionella hus vita.

Verkar idén för enkel för att användas i våra ultrateknologiska konstruktioner? Inte riktigt. Brasilien är ett av de länder som har den högsta förekomsten av solstrålning på planeten, vilket forskning samordnad av Federal University of Pernambuco visar. I genomsnitt får varje kvadratmeter av vårt territorium mellan 8 och 22 megajoule energi från solen varje dag. 22 megajoule är densamma mängd energi som förbrukas av en elektrisk dusch som är påslagen i en timme i vinterläge.

Den goda nyheten är att en del av denna energi kan återföras till rymden, och grekerna visste redan detta på ett mycket enkelt sätt: "Färgen avgör hur mycket energi en yta absorberar", säger Kelen Dornelles, ingenjör och professor vid Institute of Architecture and Urbanism (IAU) i São Carlos, USP.

Att byta färg på taket är inte den enda åtgärden som ger fördelar. Det är värt att kyla taket på alla sätt, oavsett om det är med trädgårdar eller högreflekterande lackerade plattor. Fördelen med vita taksystem är deras praktiska egenskaper - de kräver ingen bevattning och inga större designförändringar.

I sin doktorsavhandling vid State University of Campinas mätte Kellen hur mycket olika tak reflekterar solstrålning efter att ha målats med latex- och PVA-färger. Toner som vitt och snövitt skickar iväg 90% av de inkommande vågorna, medan färger som keramik och terrakotta bara reflekterar 30% av all strålning.

Arkitekten Mariana Goulart mätte effekten av färgförändringar i praktiken. Under sin masterutbildning vid IAU experimenterade hon med strategier för att förbättra den termiska komforten i en skola i Maringá (PR). På inrådan av arkitekten João Filgueiras Lima, känd som Lelé, målade hon betongtaket i ett av klassrummen vitt och mätte resultaten.

Vid en av de varmaste tiderna på dagen, kl. 15.30, var lufttemperaturen i det målade rummet 2°C lägre än i grannklassen. Och plattan var 5°C svalare inuti. "Färgen förbättrar den yttre och inre yttemperaturen, vilket minskar värmeintaget genom taket", avslutar forskaren. Men vita tak kan påverka mycket större områden än en enda byggnad.

Konstgjorda öknar

De som bor i utkanten av en stad brukar ha jackan i handväskan när de närmar sig stadens centrum. Dessa temperaturskillnader i ett tätbebyggt område kallas värmeöar.

I São Paulo, till exempel, varierar temperaturen med 14 °C mellan områden med mycket urbanisering och områden som är lite påverkade av staden. "Det är det högsta värdet i världen bland de regioner som redan har studerats", säger Magda Lombardo, från Universidade Estadual Paulista. "Våra städer är sjuka". Pesten når även tätbebyggda områdenEtt exempel är Rio Claro (SP), med cirka 200 000 invånare, där temperaturvariationen når upp till 4°C.

Värmeöar är helt artificiella: de uppstår när invånarna byter ut träd mot asfalt, bilar, betong och, ja, tak. Att använda svala tak hjälper - mycket - i detta scenario. Simuleringar gjorda vid Lawrence Berkeley National Laboratory i USA visar att installation av mycket reflekterande tak och vegetation i städer kan minska värmen med mellan 2 och 4 °C iflera amerikanska städer.

I New York rekryterar myndigheterna till exempel frivilliga som målar byggnadernas tak, och sedan 2009 kräver en lag att 75 procent av taken ska täckas med högreflekterande beläggningar.

Inga mirakel

Experterna är överens om att vitmålade tak inte löser alla problem med värmekomforten i en byggnad: "Man måste se projektet som en helhet", förklarar Kelen, "om min byggnad till exempel inte är välventilerad kommer detta att ha mycket större inverkan än färgen på taket", förklarar hon.

Vitt gör störst skillnad på tunna tak som lätt släpper igenom värme, t.ex. tak av metall och fibercement, och fungerar bra i oinredda miljöer, t.ex. skjul och verandor.

Sot, smuts och svamp kan också ändra färgen på beläggningen. I en annan undersökning utvärderade Kelen hur vittring påverkar reflektionsförmågan hos vita färger. I början av mätningarna reflekterade en av ytorna 75 procent av solenergin. Ett år senare hade mängden sjunkit till 60 procent.

Hur man väljer

Tak med fabriksapplicerad eller fabrikstillverkad vit färg är mer motståndskraftiga, enligt ett test som utfördes av Levinson och sju andra forskare på 27 typer av material i Floridas varma och fuktiga klimat. Och det finns dussintals produkter som är avsedda att sprida en del av solenergin från tak. Vita plattor kan vara gjorda av fibercement, keramik och betong. Färgernainkluderar enskiktsmembran och elastomeriska beläggningar.

"Leta efter en produkt med lång livslängd", säger Ronnen Levinson, som utvecklar nya material för vita tak vid Lawrence Berkeley National Laboratory, så undvik till exempel väggfärg som appliceras på kakel, som inte står emot vattenackumulering bra: "Om du vill måla, välj istället en elastomerisk beläggning avsedd för tak. De är i allmänhet 10gånger tjockare än vanliga färger".

Det är också nödvändigt att välja produkter som tål väder och föroreningar. I det här fallet väljer du ytor med låg grovhet och föreningar som förhindrar spridning av svampar.

Nu undersöker Levinson och hans kollegor hur man kan utveckla färger som håller längre och stöter bort vatten från taken. Det kommer att bli slutet för takmossor och ett fint komplement till arkitekturen hos de gamla folken i Medelhavsområdet.