L'île de Santorin, en Grèce, est l'un des rares endroits d'Europe à bénéficier d'un climat désertique et chaud. Les touristes des pays froids profitent d'un soleil radieux et d'une température de 38°C les matins d'été. Mais ceux qui y vivent doivent inventer des stratégies pour faire face à la chaleur. Oubliez l'air conditionné - il n'existait pas il y a 4 000 ans, lors de la fondation de la ville. Les habitants ont adopté un système de climatisation.Une solution plus simple : peindre les maisons traditionnelles en blanc.

L'idée vous paraît-elle trop simple pour être utilisée dans nos constructions ultra-technologiques ? Pas vraiment. Le Brésil est l'un des pays où l'incidence du rayonnement solaire est la plus élevée de la planète, comme le montre une recherche coordonnée par l'Université fédérale de Pernambuco. En moyenne, chaque mètre carré de notre territoire reçoit chaque jour entre 8 et 22 mégajoules d'énergie du soleil. 22 mégajoules sont la quantité d'énergie solaire nécessaire à la production d'un bâtiment.la même quantité d'énergie utilisée par une douche électrique allumée pendant une heure en position hivernale.

La bonne nouvelle, c'est qu'une partie de cette énergie peut être renvoyée dans l'espace, et les Grecs le savaient déjà d'une manière très simple : "La couleur détermine la quantité d'énergie qu'une surface absorbe", explique Kelen Dornelles, ingénieur et professeur à l'Institut d'architecture et d'urbanisme (IAU) de São Carlos, USP.

Changer la couleur de la toiture n'est pas la seule mesure qui apporte des avantages. Il vaut la peine de rafraîchir la toiture de toutes les manières, que ce soit avec des jardins ou des tuiles vernies hautement réfléchissantes. L'avantage des systèmes de toiture blanche est leur praticité - ils ne nécessitent pas d'irrigation ni de modifications majeures de l'aménagement.

Dans le cadre de son doctorat à l'université d'État de Campinas, Mme Kellen a mesuré la quantité de rayonnement solaire réfléchi par différents toits après avoir été peints avec des peintures au latex et au PVA. Des tons tels que le blanc et le blanc neige renvoient 90 % des ondes entrantes, tandis que des couleurs telles que la céramique et la terre cuite ne réfléchissent que 30 % de l'ensemble du rayonnement.

L'architecte Mariana Goulart a mesuré l'impact du changement de couleur dans la pratique. Au cours de son master à l'IAU, elle a expérimenté des stratégies visant à améliorer le confort thermique dans une école de Maringá (PR). Conseillée par l'architecte João Filgueiras Lima, connu sous le nom de Lelé, elle a peint en blanc le plafond en béton d'une des salles de classe et a mesuré les résultats.

À l'une des heures les plus chaudes de la journée, 15h30, la température de l'air dans la pièce peinte était inférieure de 2°C à celle des classes voisines. Et la dalle était plus fraîche de 5°C à l'intérieur. "La peinture améliore la température de la surface extérieure et intérieure, réduisant ainsi la chaleur entrant par le toit", conclut le chercheur. Mais les toits blancs peuvent affecter des zones bien plus vastes qu'un seul bâtiment.

Déserts artificiels

Les personnes qui vivent à la périphérie d'une ville gardent généralement leur manteau dans leur sac à main lorsqu'elles s'approchent du centre-ville. Ces différences de température dans une région urbanisée sont appelées îlots de chaleur.

À São Paulo, par exemple, la température varie de 14 °C entre les zones fortement urbanisées et les zones peu touchées par la ville. C'est la valeur la plus élevée au monde parmi les régions déjà étudiées", affirme Magda Lombardo, de l'Universidade Estadual Paulista. Nos villes sont malades". Le fléau atteint même les agglomérationsUn exemple est Rio Claro (SP), avec environ 200 000 habitants, où la variation de température atteint 4°C.

Les îlots de chaleur sont totalement artificiels : ils apparaissent lorsque les habitants remplacent les arbres par de l'asphalte, des voitures, du béton et, oui, des toits. L'utilisation de toits froids est très utile dans ce scénario. Des simulations réalisées par le Lawrence Berkeley National Laboratory aux États-Unis montrent que l'installation de toits et de végétation hautement réfléchissants dans les villes pourrait réduire la chaleur de 2 à 4 °C dans les années à venir.plusieurs villes américaines.

À New York, par exemple, les autorités publiques recrutent des volontaires pour peindre le sommet des bâtiments et, depuis 2009, une loi exige que 75 % des toits soient recouverts de revêtements hautement réfléchissants.

Pas de miracle

Les experts s'accordent à dire que peindre les toits en blanc ne résout pas tous les problèmes de confort thermique d'un bâtiment : "Il faut penser au projet dans son ensemble", explique Kelen, "par exemple, si mon bâtiment n'est pas bien ventilé, cela aura beaucoup plus d'impact que la couleur du toit", explique-t-elle.

Le blanc fait la différence dans les toits minces, qui transmettent facilement la chaleur, comme ceux en métal et en fibrociment, et fonctionne bien dans les environnements non revêtus, comme les hangars et les vérandas.

La suie, la saleté et les champignons peuvent également modifier la couleur du revêtement. Dans le cadre d'une autre recherche, Kelen a évalué l'effet de l'altération sur la réflectivité des peintures blanches. Au début des mesures, l'une des surfaces reflétait 75 % de l'énergie solaire. Un an plus tard, cette quantité était tombée à 60 %.

Comment choisir

Les toits recouverts d'une peinture blanche appliquée en usine ou fabriquée en usine sont plus résistants, selon un test effectué par Levinson et sept autres chercheurs sur 27 types de matériaux dans le climat chaud et humide de la Floride. Il existe par ailleurs des dizaines de produits conçus pour disperser une partie de l'énergie solaire des toits. Les tuiles blanches peuvent être fabriquées en fibrociment, en céramique ou en béton. Les peinturescomprennent les membranes monocouches et les revêtements élastomères.

Recherchez un produit ayant une longue durée de vie", explique Ronnen Levinson, qui développe de nouveaux matériaux pour les toits blancs au Lawrence Berkeley National Laboratory, et évitez donc, par exemple, la peinture murale appliquée sur les tuiles, qui résiste mal à l'accumulation d'eau : "Si vous voulez peindre, choisissez plutôt un revêtement élastomère conçu pour les toits. Ils ont généralement une durée de vie de 10 ans".fois plus épais que les peintures ordinaires".

Il est également nécessaire de choisir des produits qui résistent aux intempéries et à la pollution, en optant pour des surfaces peu rugueuses et des composés qui empêchent la prolifération des champignons.

Levinson et ses collègues cherchent maintenant à mettre au point des peintures qui durent plus longtemps et qui repoussent l'eau des toits. Ce sera la fin des mousses sur les toits et un beau complément à l'architecture des anciens peuples de la Méditerranée.