As illas de Santorini en Grecia son un dos poucos lugares de Europa cun clima desértico quente. Os turistas dos países fríos gozan do forte sol e das temperaturas de 38 °C nas mañás de verán. Pero os que viven alí teñen que idear estratexias para facer fronte á calor. Esquece o aire acondicionado: non existía hai 4.000 anos, cando se fundou a cidade. Os veciños da comarca adoptaron unha solución máis sinxela: pintar de branco as casas tradicionais.

Parécelle a idea demasiado sinxela para ser utilizada nas nosas construcións ultratecnolóxicas? Non tanto. Necesito alí. Brasil é un dos países con maior incidencia de radiación solar do planeta, como mostra a investigación coordinada pola Universidade Federal de Pernambuco. De media, cada metro cadrado do noso territorio recibe de 8 a 22 megajoules de enerxía do sol todos os días. Os 22 megajoules son a mesma cantidade de enerxía que usa unha ducha eléctrica acesa durante unha hora na posición de inverno.

A boa noticia é que parte desta enerxía pode ser devolta ao espazo. E, os gregos xa o sabían, sinxelamente. "A cor determina canta enerxía absorbe unha superficie", di Kelen Dornelles, enxeñeira e profesora do Instituto de Arquitectura e Urbanismo de São Carlos (IAU), da USP. "Como regra xeral, as cores claras reflicten moitoradiación.”

Cambiar a cor do revestimento non é a única medida que trae beneficios. Paga a pena arrefriar o tellado de todos os xeitos, xa sexa con xardíns ou tellas vernizadas de alta reflexión. A vantaxe dos sistemas de tellados brancos é a súa practicidade: non requiren rego nin grandes cambios de deseño.

No seu doutoramento na Universidade Estatal de Campinas, Kellen mediu cantos diferentes tellados reflicten a radiación solar despois de ser pintados con látex. e pinturas PVA. As sombras como o branco e o branco como a neve desvían o 90% das ondas entrantes; cores como a cerámica e a terracota reflicten só o 30% de toda a radiación.

A arquitecta Mariana Goulart mediu o impacto do cambio de cores na práctica. No seu máster na IAU experimentou con estratexias para mellorar o confort térmico nun colexio de Maringá (PR). Asesorado polo arquitecto João Filgueiras Lima, Lelé, pintou de branco o teito de formigón dunha das aulas e mediron os resultados.

Nun dos momentos máis calorosos do día, ás 15:30 horas, a temperatura do aire na sala pintada era 2 °C inferior á das clases veciñas. E a lousa estaba 5 °C máis fría no interior. “A pintura mellora a temperatura superficial externa e interna, reducindo a calor que entra polo tellado”, concluíu o investigador. Pero os tellados brancos poden afectar áreas moito máis grandes que un só edificio.

Desertosartificial

Os que viven nos arredores dunha cidade adoitan gardar o abrigo no bolso cando se achegan ao centro. Estas diferenzas de temperatura nunha rexión urbanizada chámanse illas de calor.

Quizais sospeites, os concellos de Brasil son campións do mundo nesta modalidade. En São Paulo, por exemplo, a temperatura varía 14 °C entre zonas con moita urbanización e zonas pouco tocadas pola cidade. "É o valor máis alto do mundo entre as rexións xa estudadas", di Magda Lombardo, da Universidade Estadual Paulista. "As nosas cidades están enfermas". A praga chega ata as zonas urbanas de tamaño medio. Un exemplo é Río Claro (SP), cuns 200 mil habitantes, onde a variación da temperatura chega aos 4°C.

As illas de calor son completamente artificiais: aparecen cando os veciños intercambian árbores por asfalto, coches, formigón e , si, tellados. Usar ingredientes frescos axuda -e moito- neste escenario. As simulacións realizadas no Lawrence Berkeley National Laboratory, nos Estados Unidos, mostran que a instalación de tellados e vexetación altamente reflectantes nas cidades podería reducir a calor entre 2 e 4 °C en varias cidades americanas.

Algúns municipios teñen converteu a proposta en política pública. En Nova York, por exemplo, o goberno recluta voluntarios para pintar a parte superior dos edificios. Desde 2009, unha lei obriga a que o 75% das coberturasrecibe un revestimento de alta reflexión.

Non hai milagres

Pero tomémolo con calma. Os expertos coinciden en que pintar tellados de branco non resolve todos os problemas de confort térmico dun edificio. "Hai que pensar nun proxecto como un todo", explica Kelen. "Por exemplo: se o meu edificio non está ben ventilado, isto terá moito máis impacto que a cor do tellado", explica.

A cor branca fai máis diferenza nos tellados finos, que transmiten a calor facilmente, como o metal e o fibrocemento. E funcionan ben en ambientes sen teitos, como galpóns e balcóns.“Por outra banda, se o meu sistema de cuberta ten forxado e illamento térmico, o impacto desta cor non é moi significativo”, explica o investigador.

O hollín, a sucidade e o mofo tamén poden cambiar a cor do revestimento. Noutra investigación, Kelen avaliou o efecto do tempo sobre a reflectividade das pinturas brancas. Ao comezo das medicións, unha das superficies reflectía o 75% da enerxía solar. Un ano despois, a cantidade baixara ata o 60%.

Como elixir

Son máis resistentes os tellados con pintura aplicada en fábrica ou xa fabricados en branco. A conclusión é dunha proba realizada por Levinson e outros sete investigadores con 27 tipos de materiais no clima cálido e húmido de Florida. E hai decenas de produtos deseñados para dispersar parte da enerxía solarcoberturas. As tellas brancas pódense facer con cemento amianto, cerámica e formigón. As pinturas inclúen membranas dunha soa capa e revestimentos elastoméricos.

"Busca un produto cunha longa vida útil", di Ronnen Levinson, quen desenvolve novos materiais para tellados brancos no Lawrence Berkeley National Laboratory. Así, convén evitar, por exemplo, as pinturas murales aplicadas ás tellas, que non resisten ben a acumulación de auga. "Se queres pintar, escolle un revestimento elastomérico deseñado para tellados. Normalmente son 10 veces máis espesas que as pinturas comúns.”

Tamén hai que escoller produtos que resistan o tempo e a contaminación. Nese caso, elixe superficies con baixa rugosidade e compostos que impidan a proliferación de fungos.

Agora Levinson e os seus colegas investigan como desenvolver pinturas capaces de durar máis tempo e de repeler a auga dos tellados. Será o fin dos musgos no teito e un fermoso eloxio á arquitectura dos antigos pobos do Mediterráneo.