Af: Marcia Sousa

I den afro-brasilianske kultur betragtes den som et helligt blad. I folketroen er der en legende om en indianerkvinde, der druknede i floden efter at have forsøgt at kysse månens spejlbillede. Åkanden, populært kaldet Victoria Regia, er en vandplante, der er velkendt i Amazonas, men det var i London, England, at forskere opdagede en ny underart - der betragtes som den største i verden.

Navngivet Bolivianske Victoria Den er hjemmehørende i Bolivia og vokser i en af de største sumpe i verden, Llanos de Moxos, i Beni-provinsen.

Den producerer mange blomster om året, men de åbner sig en ad gangen og kun i to nætter, skifter fra hvid til lyserød og er dækket af skarpe pigge.

Hvordan kan det være, at arten først er blevet opdaget nu, når den er så stor? For at forstå denne historie er man nødt til at gå tilbage i tiden.

Opdagelsen

I 1852 blev eksemplarer af kæmpevandliljer taget med fra Bolivia til England, og på det tidspunkt blev slægten Victoria opfundet til ære for den engelske dronning Victoria.

Arterne blev dyrket i herbariet i Royal Botanic Gardens i Kew i London, og i lang tid troede man, at der kun var to gigantiske underarter: den Victoria amazonica og den Victoria cruziana.

Den nye art har været til stede på stedet i 177 år, men blev forvekslet med Victoria amazonica.

Carlos Magdalena, en gartner, der er verdensekspert i åkande, havde i årevis mistanke om, at der fandtes en tredje art. I 2016 donerede de bolivianske institutioner Jardim Botánico Santa Cruz de La Sierra og Jardins La Rinconada en samling frø af den pågældende åkande til den berømte britiske botaniske have.

Med tiden indså Magdalena, at den - nu kendte - bolivianske Victoria har en anden fordeling af pigge og frøform. Der blev også identificeret mange genetiske forskelle i artens DNA.

Sammen med et team af eksperter inden for videnskab, havebrug og botanisk kunst har de videnskabeligt bevist opdagelsen af den nye art.

Selvom den har været ubemærket så længe, er den bolivianske Victoria den første opdagelse af en ny kæmpe åkande i over et århundrede, og den er den største kendte i verden med sine blade, der kan nå tre meter i diameter i naturen.

Og den nuværende rekord for den største art er i La Rinconada Gardens i Bolivia, hvor bladene er vokset op til 3,2 meter.

En artikel, der beskriver den nye botaniske opdagelse, er blevet offentliggjort i tidsskriftet Frontiers in Plant Science.

Se mere indhold som dette på Ciclo Vivos hjemmeside!