Av: Marcia Sousa

I den afro-brasilianska kulturen betraktas den som ett heligt blad. I folktron finns en legend om en indisk kvinna som drunknade i floden efter att ha försökt kyssa månens spegelbild. Vattenliljan, populärt kallad Victoria Regia, är en vattenväxt som är välkänd i Amazonas, men det var i London, England, som forskare upptäckte en ny underart - som anses vara den största i världen.

Namngiven Bolivianska Victoria Den kommer ursprungligen från Bolivia och växer i ett av världens största träskmarker, Llanos de Moxos, i Beni-provinsen.

Den producerar många blommor per år, men de öppnar sig en i taget och bara under två nätter, skiftar från vitt till rosa och är täckta av vassa taggar.

Eftersom arten är så stor, hur kommer det sig att den upptäcktes först nu? För att förstå den här historien måste du gå tillbaka i tiden.

Upptäckten

År 1852 fördes exemplar av jättelik näckros från Bolivia till England, och då myntades släktet Victoria för att hedra den engelska drottningen Victoria.

Arterna odlades i herbariet i Royal Botanic Gardens i Kew i London och under lång tid trodde man att det bara fanns två gigantiska underarter: den Victoria amazonica och Victoria cruziana.

Den nya arten har funnits på platsen i 177 år och förväxlades med Victoria Amazonica.

Carlos Magdalena, en trädgårdsodlare som är världsexpert på näckrosor, misstänkte i flera år att det fanns en tredje art. 2016 donerade de bolivianska institutionerna Jardim Botánico Santa Cruz de La Sierra och Jardins La Rinconada en samling frön av den aktuella näckrosan till den berömda brittiska botaniska trädgården.

Med tiden insåg Magdalena att den - nu kända - bolivianska Victoria har en annan fördelning av taggar och fröform. Många genetiska skillnader identifierades också i artens DNA.

Tillsammans med ett team av experter inom vetenskap, trädgårdsodling och botanisk konst bevisade man vetenskapligt upptäckten av den nya arten.

Trots att den har gått obemärkt förbi så länge, och är den första upptäckten av en ny jättenäckros på över hundra år, är den bolivianska Victoria den största kända i världen med sina blad som i naturen kan nå tre meter i diameter.

Och det nuvarande rekordet för den största arten finns i La Rinconada Gardens i Bolivia, där bladen har vuxit upp till 3,2 meter.

En artikel som beskriver den nya botaniska upptäckten har publicerats i tidskriften Frontiers in Plant Science.

Kolla in mer innehåll som detta på Ciclo Vivos webbplats!