Por: Marcia Sousa

En la cultura afrobrasileña, se considera una hoja sagrada. En el folclore, cuenta la leyenda de una india que se ahogó en el río tras intentar besar el reflejo de la luna. El nenúfar, conocido popularmente como Victoria Regia, es una planta acuática muy conocida en el Amazonas, pero fue en Londres (Inglaterra) donde los investigadores descubrieron una nueva subespecie, considerada la mayor del mundo.

Nombre Victoria boliviana Es originaria de Bolivia y crece en uno de los pantanos más grandes del mundo, los Llanos de Moxos, en la provincia de Beni.

Produce muchas flores al año, pero se abren de una en una y sólo durante dos noches, cambiando de blanco a rosa y cubiertas de afiladas espinas.

Siendo tan grande, ¿cómo es que la especie sólo se ha descubierto ahora? Para entender esta historia, hay que retroceder en el tiempo.

El descubrimiento

En 1852, se llevaron de Bolivia a Inglaterra ejemplares gigantes de nenúfar, momento en el que se acuñó el género Victoria en honor de la reina inglesa Victoria.

Las especies se cultivaban en el herbario del Real Jardín Botánico de Kew en Londres y, durante mucho tiempo, se creyó que sólo había dos subespecies gigantes: la Victoria amazónica y el Victoria cruziana.

Presente en el lugar desde hace 177 años, la nueva especie se confundió con la Victoria amazónica.

Carlos Magdalena, horticultor experto mundial en nenúfares, sospechó durante años que existía una tercera especie. En 2016, las instituciones bolivianas Jardim Botánico Santa Cruz de La Sierra y Jardins La Rinconada, donaron una colección de semillas del nenúfar en cuestión al famoso jardín botánico británico.

Con el tiempo, Magdalena se dio cuenta de que la -ahora conocida- Victoria boliviana tiene una distribución diferente de las espinas y de la forma de las semillas. También se identificaron muchas diferencias genéticas en el ADN de la especie.

Junto con un equipo de expertos en Ciencia, Horticultura y Arte Botánico demostró científicamente el descubrimiento de la nueva especie.

A pesar de haber pasado desapercibida durante tanto tiempo, al ser el primer descubrimiento de un nuevo nenúfar gigante en más de un siglo, la Victoria boliviana es la mayor conocida en el mundo, con sus hojas que alcanzan los tres metros de diámetro en estado salvaje.

Y el récord actual de la especie más grande está en los jardines de La Rinconada, en Bolivia, donde las hojas han llegado a medir 3,2 metros.

La revista Frontiers in Plant Science ha publicado un artículo en el que se describe el nuevo descubrimiento botánico.

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