Par : Marcia Sousa

Dans la culture afro-brésilienne, il est considéré comme une feuille sacrée. Dans le folklore, c'est la légende d'une femme indienne qui s'est noyée dans la rivière après avoir essayé d'embrasser le reflet de la lune. Le nénuphar, communément appelé Victoria Regia, est une plante aquatique bien connue en Amazonie, mais c'est à Londres, en Angleterre, que des chercheurs ont découvert une nouvelle sous-espèce, considérée comme la plus grande au monde.

Nommé Victoria de Bolivie Il est originaire de Bolivie et pousse dans l'un des plus grands marais du monde, les Llanos de Moxos, dans la province de Beni.

Elle produit de nombreuses fleurs par an, mais elles s'ouvrent une à la fois et pendant seulement deux nuits, passant du blanc au rose et couvertes d'épines acérées.

Pour comprendre cette histoire, il faut remonter dans le temps.

La découverte

En 1852, des spécimens de nénuphars géants ont été transportés de Bolivie en Angleterre. C'est alors que le genre Victoria a été créé en l'honneur de la reine anglaise Victoria.

Les espèces ont été cultivées dans l'herbier des jardins botaniques royaux de Kew à Londres et, pendant longtemps, on a cru qu'il n'existait que deux sous-espèces géantes : le Victoria amazonica et le Victoria cruziana.

Présente sur le site depuis 177 ans, la nouvelle espèce a été confondue avec le Victoria amazonica.

Carlos Magdalena, horticulteur et expert mondial des nénuphars, soupçonnait depuis des années l'existence d'une troisième espèce. En 2016, les institutions boliviennes Jardim Botánico Santa Cruz de La Sierra et Jardins La Rinconada ont fait don d'une collection de graines du nénuphar en question au célèbre jardin botanique britannique.

Au fil du temps, Magdalena s'est aperçue que la Victoria bolivienne, aujourd'hui connue, présentait une répartition différente des épines et une forme de graine différente. De nombreuses différences génétiques ont également été identifiées dans l'ADN de l'espèce.

Avec une équipe d'experts en sciences, en horticulture et en art botanique, il a scientifiquement prouvé la découverte de cette nouvelle espèce.

Bien qu'il soit passé inaperçu pendant si longtemps et qu'il s'agisse de la première découverte d'un nouveau nénuphar géant depuis plus d'un siècle, le Victoria de Bolivie est le plus grand nénuphar connu au monde, ses feuilles atteignant trois mètres de diamètre à l'état sauvage.

Le record actuel de la plus grande espèce se trouve dans les jardins de La Rinconada, en Bolivie, où les feuilles ont atteint 3,2 mètres.

Un article décrivant cette nouvelle découverte botanique a été publié dans la revue Frontiers in Plant Science.

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