Da: Marcia Sousa

Nella cultura afro-brasiliana è considerata una foglia sacra, mentre nel folklore si narra di una donna indiana che annegò nel fiume dopo aver cercato di baciare il riflesso della luna. La ninfea, popolarmente conosciuta come Victoria Regia, è una pianta acquatica ben nota in Amazzonia, ma è a Londra, in Inghilterra, che i ricercatori hanno scoperto una nuova sottospecie, considerata la più grande del mondo.

Nominato Vittoria boliviana È originaria della Bolivia e cresce in una delle paludi più grandi del mondo, i Llanos de Moxos, nella provincia di Beni.

Produce molti fiori all'anno, ma si aprono uno alla volta e per sole due notti, passando dal bianco al rosa e ricoprendosi di aculei appuntiti.

Essendo così grande, come mai questa specie è stata scoperta solo ora? Per capire questa storia, bisogna andare indietro nel tempo.

La scoperta

Nel 1852, alcuni esemplari giganti di ninfea furono portati dalla Bolivia in Inghilterra, e in quell'occasione fu coniato il genere Victoria, in onore della regina inglese Vittoria.

Le specie sono state coltivate nell'erbario del Royal Botanic Gardens di Kew a Londra e, per molto tempo, si è creduto che esistessero solo due sottospecie giganti: la Victoria amazonica e il Victoria cruziana.

Presente nel sito da 177 anni, la nuova specie è stata confusa con il Victoria amazonica.

Carlos Magdalena, orticoltore esperto mondiale di ninfee, sospettava da anni l'esistenza di una terza specie. Nel 2016, le istituzioni boliviane Jardim Botánico Santa Cruz de La Sierra e Jardins La Rinconada hanno donato al famoso orto botanico britannico una collezione di semi della ninfea in questione.

Nel corso del tempo, Magdalena si è resa conto che la Victoria boliviana, ora conosciuta, ha una diversa distribuzione delle spine e forma dei semi. Sono state inoltre identificate molte differenze genetiche nel DNA della specie.

Insieme a un team di esperti di scienza, orticoltura e arte botanica ha dimostrato scientificamente la scoperta della nuova specie.

Nonostante sia passata inosservata per tanto tempo, essendo la prima scoperta di una nuova ninfea gigante in oltre un secolo, la Victoria boliviana è la più grande conosciuta al mondo, con le sue foglie che in natura raggiungono i tre metri di diametro.

Il record attuale per la specie più grande si trova nei giardini di La Rinconada in Bolivia, dove le foglie sono cresciute fino a 3,2 metri.

Un articolo che descrive la nuova scoperta botanica è stato pubblicato sulla rivista Frontiers in Plant Science.

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