Door: Marcia Sousa

In de Afro-Braziliaanse cultuur wordt het beschouwd als een heilig blad. In de folklore is er een legende over een Indiaanse vrouw die verdronk in de rivier nadat ze de weerspiegeling van de maan probeerde te kussen. De waterlelie, in de volksmond Victoria Regia genoemd, is een waterplant die zeer bekend is in het Amazonegebied, maar het was in Londen, Engeland, dat onderzoekers een nieuwe ondersoort ontdekten - die beschouwd wordt als de grootste ter wereld.

Genoemd Boliviaans Victoria De plant komt oorspronkelijk uit Bolivia en groeit in een van de grootste moerassen ter wereld, de Llanos de Moxos, in de provincie Beni.

Hij produceert veel bloemen per jaar, maar ze openen één voor één en slechts twee nachten lang, veranderen van wit naar roze en zijn bedekt met scherpe stekels.

Hoe komt het dat deze soort, die zo groot is, nu pas ontdekt is? Om dit verhaal te begrijpen, moet je teruggaan in de tijd.

De ontdekking

In 1852 werden reuzenwaterlelie-exemplaren vanuit Bolivia naar Engeland gebracht, waarop het geslacht Victoria werd bedacht ter ere van de Engelse koningin Victoria.

De soorten werden gekweekt in het herbarium van de Royal Botanic Gardens at Kew in Londen en lange tijd werd aangenomen dat er slechts twee reusachtige ondersoorten waren: de Victoria amazonica en de Victoria cruziana.

De nieuwe soort, die al 177 jaar op de vindplaats aanwezig was, werd verward met de Victoria amazonica.

Carlos Magdalena, een tuinbouwkundige die wereldwijd expert is op het gebied van waterlelies, vermoedde al jaren dat er een derde soort was. In 2016 schonken de Boliviaanse instellingen Jardim Botánico Santa Cruz de La Sierra en Jardins La Rinconada een collectie zaden van de waterlelie in kwestie aan de beroemde Britse botanische tuin.

Na verloop van tijd realiseerde Magdalena zich dat de - nu bekende - Boliviaanse Victoria een andere verdeling van stekels en zaadvorm heeft. Er werden ook veel genetische verschillen geïdentificeerd in het DNA van de soort.

Samen met een team van experts op het gebied van wetenschap, tuinbouw en botanische kunst heeft hij de ontdekking van de nieuwe soort wetenschappelijk bewezen.

Ondanks dat de Boliviaanse Victoria zo lang onopgemerkt is gebleven, is het de eerste ontdekking van een nieuwe reuzenwaterlelie in meer dan een eeuw. Het is de grootste bekende waterlelie ter wereld met bladeren die in het wild een diameter van drie meter kunnen bereiken.

En het huidige record voor de grootste soort staat in La Rinconada Gardens in Bolivia, waar de bladeren tot 3,2 meter zijn gegroeid.

Een artikel over de nieuwe botanische ontdekking is gepubliceerd in het tijdschrift Frontiers in Plant Science.

Bekijk meer van dit soort content op de Ciclo Vivo-website!