Nedavna studija objavljena u naučnom časopisu Nature Plants otkrila je otkriće 17 biljnih vrsta za koje se ranije smatralo da su izumrle . Porijeklom uglavnom u mediteranskom bazenu u Evropi, ove vrste su pronađene na različite načine: tri od njih u divljini, dvije u evropskim botaničkim vrtovima i bankama sjemena, a ostale su reklasificirane „kroz opsežnu taksonomsku reviziju“ – tj. je klasifikovano kao izumrlo, ali je zapravo još uvijek postojalo negdje u svijetu.

Sve je počelo kada je tim predvođen istraživačima sa Univerziteta Roma Tre posumnjao da će biljke koje su u naučnoj literaturi katalogizirane kao izumrle zapravo i dalje žive. Zatim su analizirali 36 endemičnih evropskih vrsta čiji se status očuvanosti smatra „izumrlim“ na osnovu praćenja prirode i kontakta sa bankama sjemena i botaničkim vrtovima.

Utvrđeno je da su se četiri zvanično izumrle vrste ponovo pojavile u divljini, kao što je Ligusticum albanicum Jávorska , član porodice celera koji je ponovo otkriven u albanskim planinama. Osim toga, sedam vrsta za koje se nekada smatralo da su izumrle sada se smatraju sinonimima za žive biljke, kao što je Centaurea saxatilis (K. Koch) B.D. Jacks, koji je danas poznat kao Centaurea raphanina Sm ., široko rasprostranjen uGrčka. Tri druge vrste su pogrešno identificirane u prošlosti, uključujući Nolletia chrysocomoides (Desf.) Cass. u Španiji, koje bi trebalo grupirati sa Galatella malacitana Blanca, Gavira i Suár.-Sant.

Studija je također otkrila postojanje vrsta kao što su Filago neglecta (Soy.-Will.) DC., H. hethlandiae, Astragalus nitidiflorus, Ornithogalum visianicum i Armeria arcuata, nekada se smatralo izumrlim. Potonji je endemska vrsta jugozapadne obale Luzitanije čiji posljednji zapisi datiraju s kraja 19. stoljeća. Kroz studiju, istraživači su pronašli vrstu sačuvanu u Botaničkoj bašti Univerziteta Utrecht, u Holandiji. Međutim, još su potrebne neke potvrdne studije, budući da je biljka nestala 150 godina i da je možda bilo nekih pogrešnih identifikacija.

Prema jednom od autora studije, Davidu Draperu, „istraga je zahtijevala temeljitu detektivski rad, posebno radi provjere informacija, često netačnih, izvještavanih iz jednog izvora u drugi bez odgovarajuće provjere”. Također, prema istraživaču, pandemija covid-19 doprinijela je poteškoćama na poslu, jer je uzrokovala zatvaranje laboratorija.

Istraživači smatraju rezultate vrlo obećavajućim. “Zahvaljujući ovim rezultatima, Evropa se 'oporavlja'biodiverzitet, važan korak ka postizanju međunarodnih ciljeva postavljenih Konvencijom o biološkoj raznolikosti i Agendom za održivi razvoj Ujedinjenih naroda 2030”, rekao je Draper.

Međutim, ostavljaju i upozorenje: “Ne smijemo zaboraviti da rezultati potvrđuju da je preostalih 19 vrsta koje smo analizirali zauvijek izgubljeno. Od suštinske je važnosti spriječiti izumiranje – prevencija je svakako održivija od eventualnih pokušaja oživljavanja vrsta putem genetskog materijala, što je područje koje je za sada čisto teorijsko i sa jakim tehničkim i tehnološkim ograničenjima”, zaključio je istraživač.