Nýleg rannsókn sem birt var í vísindatímaritinu Nature Plants leiddi í ljós uppgötvun 17 plöntutegunda sem áður voru taldar útdauðar . Þessar tegundir eru aðallega upprunnar í Miðjarðarhafssvæðinu í Evrópu og hafa fundist á mismunandi hátt: þrjár þeirra í náttúrunni, tvær í evrópskum grasagörðum og fræbönkum, og hinar endurflokkaðar „með víðtækri flokkunarfræðilegri endurskoðun“ - það er að segja þær hafði verið flokkað sem útdautt en var í raun enn til einhvers staðar í heiminum.

Þetta byrjaði allt þegar teymi undir forystu vísindamanna frá Roma Tre háskólanum grunaði að plöntur sem skráðar voru sem útdauðar í vísindaritum myndu í raun enn vera á lífi. Þeir greindu síðan 36 landlægar evrópskar tegundir þar sem verndarstaða þeirra var talin „útdauð“ á grundvelli eftirlits með náttúrunni og snertingu við fræbanka og grasagarða.

Fjórar opinberlega útdauðar tegundir hafa fundist aftur í náttúrunni, eins og Ligusticum albanicum Jávorska , meðlimur selleríættarinnar sem hefur verið enduruppgötvuð í albönsku fjöllunum. Að auki eru sjö tegundir sem einu sinni var talið útdauðar sem samheiti við lifandi plöntur, eins og Centaurea saxatilis (K. Koch) B.D. Jacks, sem nú er viðurkennt sem Centaurea raphanina Sm ., er víða að finna íGrikkland. Þrjár aðrar tegundir hafa verið ranggreindar í fortíðinni, þar á meðal Nolletia chrysocomoides (Desf.) Cass. á Spáni, sem ætti að flokkast með Galatella malacitana Blanca, Gavira og Suár.-Sant.

Rannsóknin leiddi einnig í ljós tilvist tegunda eins og Filago neglecta (Soy.-Will.) DC., H. hethlandiae, Astragalus nitidiflorus, Ornithogalum visianicum og Armeria arcuata, einu sinni talin útdauð. Sú síðarnefnda er landlæg tegund á suðvesturströnd Lusitania en síðustu heimildir hennar eru frá lokum 19. aldar. Með rannsókninni fundu vísindamenn tegundina sem varðveitt er í grasagarði háskólans í Utrecht í Hollandi. Hins vegar er enn þörf á nokkrum staðfestingarrannsóknum, þar sem plöntunni var saknað í 150 ár og það gæti hafa verið einhver ranggreining.

Samkvæmt einum af höfundum rannsóknarinnar, David Draper, „krafðist rannsóknin ítarlegrar leynilögreglustörf, sérstaklega til að sannreyna upplýsingar, oft ónákvæmar, sem tilkynntar eru frá einni heimild til annars, án tilhlýðilegrar sannprófunar“. Einnig að sögn rannsakandans stuðlaði covid-19 heimsfaraldurinn til erfiðleika í vinnunni þar sem hann olli lokun rannsóknarstofum.

Rannsakendur telja niðurstöðurnar mjög lofandi. „Þökk sé þessum niðurstöðum „batnar“ Evrópalíffræðilegur fjölbreytileiki, mikilvægt skref í átt að því að ná alþjóðlegum markmiðum sem sett eru í samningnum um líffræðilega fjölbreytni og áætlun Sameinuðu þjóðanna 2030 um sjálfbæra þróun,“ sagði Draper.

Hins vegar skilja þeir líka eftir viðvörun: „Við megum ekki gleyma því að niðurstöðurnar staðfesta að þær 19 tegundir sem eftir voru sem við greindum voru glataðar að eilífu. Það er grundvallaratriði að koma í veg fyrir útrýmingu – forvarnir eru vissulega raunhæfari en tilraunir til að endurvekja tegundir með erfðaefni, svæði sem er eingöngu fræðilegt um sinn og með sterk tæknileg og tæknileg takmörk,“ sagði rannsakandinn að lokum.