ผลการศึกษาล่าสุดที่ตีพิมพ์ในวารสารวิทยาศาสตร์ Nature Plants เปิดเผยการค้นพบพืช 17 ชนิดที่ก่อนหน้านี้ถือว่าสูญพันธุ์ มีถิ่นกำเนิดส่วนใหญ่ในแอ่งทะเลเมดิเตอร์เรเนียนในยุโรป สายพันธุ์เหล่านี้ถูกพบด้วยวิธีต่างๆ กัน: สามชนิดอยู่ในป่า สองชนิดในสวนพฤกษศาสตร์และธนาคารเมล็ดพันธุ์ในยุโรป และส่วนที่เหลือจัดประเภทใหม่ “ผ่านการปรับปรุงอนุกรมวิธานอย่างกว้างขวาง” นั่นคือ พวกมัน ถูกจัดอยู่ในประเภทสูญพันธุ์ไปแล้ว แต่จริงๆ แล้วยังคงมีอยู่ ณ ที่ใดที่หนึ่งในโลก

ทุกอย่างเริ่มต้นขึ้นเมื่อทีมที่นำโดยนักวิจัยจาก Roma Tre University สงสัยว่าพืชที่จัดอยู่ในบัญชีทางวิทยาศาสตร์ว่าสูญพันธุ์ไปแล้วนั้นจะยังคงมีชีวิตอยู่ จากนั้นพวกเขาวิเคราะห์สายพันธุ์ยุโรปเฉพาะถิ่น 36 สายพันธุ์ซึ่งสถานะการอนุรักษ์ได้รับการพิจารณาว่า "สูญพันธุ์" โดยพิจารณาจากการตรวจสอบธรรมชาติและการติดต่อกับธนาคารเมล็ดพันธุ์และสวนพฤกษศาสตร์

พบว่ามีสัตว์ที่สูญพันธุ์อย่างเป็นทางการสี่ชนิดที่ปรากฏขึ้นอีกครั้งในป่า เช่น Ligusticum albanicum Jávorska ซึ่งเป็นสมาชิกของตระกูลขึ้นฉ่ายที่ถูกค้นพบอีกครั้งในเทือกเขาแอลเบเนีย นอกจากนี้ เจ็ดชนิดที่เคยคิดว่าสูญพันธุ์ไปแล้วกลับถูกมองว่ามีความหมายเหมือนกันกับพืชที่มีชีวิต เช่น Centaurea saxatilis (K. Koch) B.D. Jacks ซึ่งปัจจุบันรู้จักในชื่อ Centaurea raphanina Sm พบได้ทั่วไปในกรีซ. ในอดีตมีการระบุชนิดพันธุ์ที่ไม่ถูกต้องอีกสามชนิด ได้แก่ Nolletia chrysocomoides (Desf.) Cass ในสเปน ซึ่งควรจัดกลุ่มด้วย Galatella malacitana Blanca, Gavira และ Suár.-Sant

การศึกษายังเผยให้เห็นถึงการมีอยู่ของสายพันธุ์ เช่น ฟิลาโกละเลย (Soy.-Will.) DC., H. hethlandiae, Astragalus nitidiflorus, Ornithogalum visianicum และ Armeria arcuata เคยถูกพิจารณาว่าสูญพันธุ์ไปแล้ว ชนิดหลังเป็นสายพันธุ์เฉพาะถิ่นของชายฝั่งตะวันตกเฉียงใต้ของ Lusitania ซึ่งบันทึกครั้งสุดท้ายตั้งแต่ปลายศตวรรษที่ 19 จากการศึกษา นักวิจัยพบสายพันธุ์ที่เก็บรักษาไว้ในสวนพฤกษศาสตร์ของมหาวิทยาลัย Utrecht ในเนเธอร์แลนด์ อย่างไรก็ตาม จำเป็นต้องมีการศึกษายืนยันบางอย่าง เนื่องจากโรงงานดังกล่าวหายไปกว่า 150 ปี และอาจมีการระบุที่ผิดพลาด

David Draper หนึ่งในผู้เขียนงานวิจัยกล่าวว่า "การสอบสวนจำเป็นต้องมีการตรวจสอบอย่างละเอียดถี่ถ้วน งานนักสืบ โดยเฉพาะการตรวจสอบข้อมูล มักจะไม่ถูกต้อง รายงานจากแหล่งหนึ่งไปยังอีกแหล่งหนึ่งโดยไม่มีการตรวจสอบความถูกต้อง” นอกจากนี้ จากข้อมูลของนักวิจัย การระบาดใหญ่ของ โควิด-19 ทำให้เกิดความยากลำบากในการทำงาน เนื่องจากทำให้เกิดการปิดห้องปฏิบัติการ

นักวิจัยพิจารณาว่าผลลัพธ์มีแนวโน้มสูง “ด้วยผลลัพธ์เหล่านี้ ยุโรป 'ฟื้นตัว'ความหลากหลายทางชีวภาพเป็นก้าวสำคัญในการบรรลุเป้าหมายระหว่างประเทศที่กำหนดโดยอนุสัญญาว่าด้วยความหลากหลายทางชีวภาพและวาระการพัฒนาที่ยั่งยืนปี 2030 ของสหประชาชาติ” เดรเปอร์กล่าว

อย่างไรก็ตาม พวกเขายังฝากคำเตือนไว้ว่า “เราต้องไม่ลืมว่าผลการวิจัยยืนยันว่า 19 ชนิดที่เหลือที่เราวิเคราะห์ได้สูญหายไปตลอดกาล การป้องกันเป็นสิ่งสำคัญพื้นฐานในการป้องกันการสูญพันธุ์ การป้องกันนั้นได้ผลดีกว่าความพยายามในท้ายที่สุดในการคืนชีพสายพันธุ์ผ่านสารพันธุกรรม ซึ่งเป็นพื้นที่ที่ใช้กันในทางทฤษฎีเท่านั้นและมีข้อจำกัดด้านเทคนิคและเทคโนโลยีที่เข้มงวด” นักวิจัยสรุป