Un estudio reciente publicado en la revista científica Plantas naturales reveló el descubrimiento de 17 especies vegetales que se creían extinguidas Originarias principalmente de la cuenca mediterránea de Europa, estas especies se encontraron de distintas formas: tres de ellas en estado salvaje, dos en jardines botánicos y bancos de semillas europeos, y el resto reclasificadas "mediante una amplia revisión taxonómica", es decir, que habían sido clasificadas como extintas pero en realidad aún existían en algún lugar del mundo.

Todo empezó cuando un equipo dirigido por investigadores de la Universidad Roma Tre sospechó que plantas catalogadas como extintas en la literatura científica seguían en realidad vivas. Analizaron entonces 36 especies endémicas europeas cuyo estado de conservación se consideraba "extinto" a partir del seguimiento de la naturaleza y del contacto con bancos de semillas y jardines botánicos.

Se ha llegado a la conclusión de que cuatro especies oficialmente extinguidas han resurgido en la naturaleza, como el Ligusticum albanicum Jávorska Además, siete especies que antes se creían extinguidas ahora se consideran sinónimos de plantas vivas, como el Centaurea saxatilis (K. Koch) B.D. Jacks, que ahora se reconoce como el Centaurea raphanina Sm Otras tres especies han sido identificadas erróneamente en el pasado, incluida la Nolletia chrysocomoides (Desf.) Cass. en España, que debe agruparse con Galatella malacitana Blanca, Gavira y Suár.-Sant.

El estudio también reveló la existencia de especies como Filago neglecta (Soy.-Will.) DC., H. hethlandiae, Astragalus nitidiflorus, Ornithogalum visianicum e Armeria arcuata, una especie endémica de la costa suroeste de Lusitania cuyos últimos registros datan de finales del siglo XIX. Gracias al estudio, los investigadores encontraron la especie conservada en el Jardín Botánico de la Universidad de Utrecht, en los Países Bajos. Sin embargo, aún son necesarios algunos estudios confirmatorios, ya que la planta llevaba desaparecida 150 años ypuede haber habido algún error de identificación.

Según uno de los autores del estudio, David Draper, "la investigación requirió un minucioso trabajo detectivesco, especialmente para verificar la información, a menudo inexacta, que se transmitía de una fuente a otra sin la debida comprobación". También según el investigador, la covid-19 contribuyó a dificultar el trabajo, ya que provocó el cierre de los laboratorios.

Los investigadores consideran que los resultados son muy prometedores: "Gracias a ellos, Europa 'recupera' la biodiversidad, un paso importante para alcanzar los objetivos internacionales fijados por el Convenio sobre la Diversidad Biológica y la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas", afirma Draper.

Sin embargo, también dejan una advertencia: "no debemos olvidar que los resultados confirman que las 19 especies restantes que hemos analizado se han perdido para siempre. Es esencial prevenir las extinciones - la prevención es ciertamente más factible que los eventuales intentos de resucitar especies a través del material genético, un área que por el momento es puramente teórica y tiene fuertes límites técnicos y...".tecnologías", concluyó el investigador.