Sebuah studi terbaru yang diterbitkan dalam jurnal ilmiah Tanaman Alam mengungkapkan penemuan 17 spesies tanaman yang sebelumnya dianggap punah Spesies-spesies yang sebagian besar berasal dari cekungan Mediterania di Eropa ini ditemukan dengan berbagai cara: tiga di antaranya di alam liar, dua di kebun raya dan bank benih Eropa, dan sisanya diklasifikasikan ulang "melalui revisi taksonomi yang ekstensif" - artinya, spesies-spesies ini telah diklasifikasikan sebagai spesies yang telah punah namun ternyata masih ada di suatu tempat di dunia.

Semua berawal ketika sebuah tim yang dipimpin oleh para peneliti dari Roma Tre University menduga bahwa tanaman yang dikatalogkan sebagai tanaman yang telah punah dalam literatur ilmiah ternyata masih hidup. Mereka kemudian menganalisis 36 spesies endemik Eropa yang status konservasinya dianggap "punah" berdasarkan hasil pemantauan di alam dan kontak dengan bank benih dan kebun raya.

Telah disimpulkan bahwa empat spesies yang secara resmi telah punah telah muncul kembali di alam liar, seperti Ligusticum albanicum Jávorska Selain itu, tujuh spesies yang sebelumnya dianggap telah punah kini dianggap identik dengan tumbuhan yang masih hidup, seperti Centaurea saxatilis (K. Koch) B.D. Jacks, yang sekarang dikenal sebagai Centaurea raphanina Sm Tiga spesies lain telah salah diidentifikasi di masa lalu, termasuk Nolletia chrysocomoides (Desf.) Cass. di Spanyol, yang harus dikelompokkan dengan Galatella malacitana Blanca, Gavira dan Suár.-Sant.

Penelitian ini juga mengungkapkan keberadaan spesies seperti Filago neglecta (Kedelai. Akan.) DC ., H. hethlandiae, Astragalus nitidiflorus, Ornithogalum visianicum e Armeria arcuata, yang pernah dianggap punah. Spesies ini merupakan spesies endemik pantai barat daya Lusitania yang catatan terakhirnya berasal dari akhir abad ke-19. Melalui penelitian tersebut, para peneliti menemukan spesies tersebut diawetkan di Kebun Raya Universitas Utrecht, Belanda. Namun, beberapa penelitian konfirmasi masih diperlukan, karena tanaman tersebut telah hilang selama 150 tahun danmungkin telah terjadi kesalahan identifikasi.

Menurut salah satu penulis studi tersebut, David Draper, "investigasi ini membutuhkan kerja detektif yang melelahkan, terutama untuk memverifikasi informasi yang sering kali tidak akurat yang dilaporkan dari satu sumber ke sumber lain tanpa verifikasi yang tepat." Juga menurut peneliti covid-19 berkontribusi pada kesulitan dalam pekerjaan, karena menyebabkan penutupan laboratorium.

Para peneliti menganggap hasil ini sangat menjanjikan. "Berkat hasil ini, Eropa 'merebut kembali' keanekaragaman hayati, sebuah langkah penting untuk mencapai target internasional yang ditetapkan oleh Konvensi Keanekaragaman Hayati dan Agenda 2030 PBB untuk Pembangunan Berkelanjutan," kata Draper.

Namun, mereka juga memberikan peringatan: "kita tidak boleh lupa bahwa hasil penelitian ini mengkonfirmasi bahwa 19 spesies yang tersisa yang kami analisis telah hilang selamanya. Sangat penting untuk mencegah kepunahan - pencegahan tentu saja lebih memungkinkan daripada upaya untuk menghidupkan kembali spesies melalui materi genetik, sebuah area yang untuk saat ini masih bersifat teoritis dan memiliki batasan teknis yang kuat danteknologi," pungkas peneliti.