Nedavna študija, objavljena v znanstveni reviji Naravne rastline razkrila odkritje 17 rastlinskih vrst, ki so prej veljale za izumrle Te vrste, ki izvirajo predvsem iz sredozemskega bazena v Evropi, so bile najdene na različne načine: tri v naravi, dve v evropskih botaničnih vrtovih in semenskih bankah, preostale pa so bile prerazvrščene "z obsežno taksonomsko revizijo" - to pomeni, da so bile razvrščene kot izumrle, vendar dejansko še vedno obstajajo nekje na svetu.

Vse skupaj se je začelo, ko je ekipa pod vodstvom raziskovalcev z Univerze Roma Tre posumila, da so rastline, ki so v znanstveni literaturi označene kot izumrle, v resnici še žive. Nato so analizirali 36 evropskih endemičnih vrst, katerih stanje ohranjenosti je bilo na podlagi spremljanja narave ter stikov z bankami semen in botaničnimi vrtovi ocenjeno kot "izumrlo".

Ugotovljeno je bilo, da so se štiri uradno izumrle vrste ponovno pojavile v divjini, kot npr. Ligusticum albanicum Jávorska Poleg tega sedem vrst, ki so prej veljale za izumrle, zdaj veljajo za sinonime živih rastlin, npr. Centaurea saxatilis (K. Koch) B.D. Jacks, ki je zdaj priznan kot Centaurea raphanina Sm V preteklosti so bile napačno opredeljene še tri vrste, med njimi Nolletia chrysocomoides (Desf.) Cass. v Španiji, ki ga je treba uvrstiti v skupino Galatella malacitana Blanca, Gavira in Suár.-Sant.

Študija je pokazala tudi obstoj vrst, kot so Filago neglecta (Soj.-Will.) DC, H. hethlandiae, Astragalus nitidiflorus, Ornithogalum visianicum e Armeria arcuata, Slednja je endemična vrsta na jugozahodni obali Luzitanije, katere zadnji zapisi segajo v konec 19. stoletja. Z raziskavo so raziskovalci našli vrsto, ohranjeno v botaničnem vrtu Univerze v Utrechtu na Nizozemskem. Vendar pa so potrebne še nekatere potrditvene študije, saj je bila rastlina pogrešana že 150 let inmorda je prišlo do napačne identifikacije.

Po besedah enega od avtorjev študije, Davida Draperja, je "preiskava zahtevala temeljito detektivsko delo, zlasti za preverjanje pogosto netočnih informacij, ki so jih brez ustreznega preverjanja sporočali iz enega vira v drugega." Po besedah raziskovalca je bilo tudi covid-19 je prispevala k težavam pri delu, saj je povzročila zaprtje laboratorijev.

Raziskovalci menijo, da so rezultati zelo obetavni. "S temi rezultati Evropa 'pridobiva nazaj' biotsko raznovrstnost, kar je pomemben korak k doseganju mednarodnih ciljev, določenih s Konvencijo o biološki raznovrstnosti in agendo Združenih narodov za trajnostni razvoj do leta 2030," je dejal Draper.

Vendar pa so pustili tudi opozorilo: "ne smemo pozabiti, da rezultati potrjujejo, da je preostalih 19 vrst, ki smo jih analizirali, za vedno izgubljenih. Izumiranje je treba preprečiti - preprečevanje je vsekakor bolj izvedljivo kot morebitni poskusi oživljanja vrst s pomočjo genskega materiala, kar je področje, ki je za zdaj zgolj teoretično in ima velike tehnične omejitve intehnologije," je zaključil raziskovalec.