Un estudo recente publicado na revista científica Nature Plants revelou o descubrimento de 17 especies vexetais consideradas anteriormente extintas . Originarias principalmente da conca mediterránea en Europa, estas especies foron atopadas de diferentes xeitos: tres delas en estado salvaxe, dúas en xardíns botánicos e bancos de sementes europeos, e as restantes reclasificadas “mediante unha ampla revisión taxonómica”, é dicir, fora clasificado como extinto pero en realidade aínda existía nalgún lugar do mundo.

Todo comezou cando un equipo dirixido por investigadores da Universidade Roma Tre sospeitou que as plantas catalogadas como extintas na literatura científica aínda estarían vivas. Despois analizaron 36 especies europeas endémicas cuxo estado de conservación se considerou "extinto" en función do seguimento da natureza e do contacto con bancos de sementes e xardíns botánicos.

Atopáronse catro especies oficialmente extinguidas que reapareceron na natureza, como Ligusticum albanicum Jávorska , un membro da familia dos apios que foi redescuberto nas montañas albanesas. Ademais, sete especies que antes se pensaban extinguidas son agora consideradas sinónimos de plantas vivas, como Centaurea saxatilis (K. Koch) B.D. Jacks, que agora se recoñece como Centaurea raphanina Sm ., que se atopa amplamente enGrecia. Outras tres especies foron identificadas incorrectamente no pasado, incluíndo Nolletia chrysocomoides (Desf.) Cass. en España, que deberían agruparse con Galatella malacitana Blanca, Gavira e Suár.-Sant.

O estudo tamén revelou a existencia de especies como Filago neglecta (Soy.-Will.) DC., H. hethlandiae, Astragalus nitidiflorus, Ornithogalum visianicum e Armeria arcuata, unha vez considerados extintos. Esta última é unha especie endémica da costa suroeste de Lusitania cuxos últimos rexistros datan de finais do século XIX. A través do estudo, os investigadores atoparon a especie conservada no Xardín Botánico da Universidade de Utrecht, nos Países Baixos. Non obstante, aínda son necesarios algúns estudos de confirmación, xa que a planta estivo desaparecida durante 150 anos e puido haber algunha identificación errónea.

Segundo un dos autores do estudo, David Draper, “a investigación requiriu unha investigación exhaustiva. labor detectivesca, sobre todo para verificar información, moitas veces inexacta, comunicada dunha fonte a outra, sen a debida comprobación”. Tamén segundo o investigador, a pandemia do covid-19 contribuíu á dificultade laboral, xa que provocou o peche dos laboratorios.

Os investigadores consideran que os resultados son moi prometedores. "Grazas a estes resultados, Europa "recupérase"a biodiversidade, un paso importante para acadar os obxectivos internacionais establecidos polo Convenio sobre a Diversidade Biolóxica e a Axenda 2030 das Nacións Unidas para o Desenvolvemento Sostible”, dixo Draper.

Con todo, tamén deixan un aviso: “non hai que esquecer que os resultados confirman que as 19 especies restantes que analizamos se perderon para sempre. É fundamental previr extincións: a prevención é certamente máis viable que os eventuales intentos de resucitar especies a través do material xenético, un ámbito que polo momento é puramente teórico e con fortes límites técnicos e tecnolóxicos”, concluíu o investigador.