Un recente studio pubblicato sulla rivista scientifica Piante della natura ha rivelato la scoperta di 17 specie vegetali precedentemente ritenute estinte Originarie principalmente del bacino mediterraneo in Europa, queste specie sono state trovate in modi diversi: tre di esse in natura, due in giardini botanici europei e banche dei semi, e le altre riclassificate "attraverso un'ampia revisione tassonomica" - cioè erano state classificate come estinte ma in realtà esistevano ancora da qualche parte nel mondo.

Tutto è iniziato quando un team guidato da ricercatori dell'Università Roma Tre ha sospettato che le piante catalogate come estinte nella letteratura scientifica fossero in realtà ancora vive, analizzando 36 specie endemiche europee il cui stato di conservazione era considerato "estinto" dal monitoraggio della natura e dai contatti con banche dei semi e giardini botanici.

Si è giunti alla conclusione che quattro specie ufficialmente estinte sono riemerse in natura, come il Ligusticum albanicum Jávorska Inoltre, sette specie precedentemente ritenute estinte sono ora considerate sinonimi di piante viventi, come il Centaurea saxatilis (K. Koch) B.D. Jacks, che oggi è riconosciuto come il Centaurea raphanina Sm Altre tre specie sono state identificate erroneamente in passato, tra cui il Nolletia chrysocomoides (Desf.) Cass. in Spagna, che dovrebbe essere raggruppata con Galatella malacitana Blanca, Gavira e Suár.-Sant.

Lo studio ha anche rivelato l'esistenza di specie come Filago neglecta (Soy.-Will.) DC., H. hethlandiae, Astragalus nitidiflorus, Ornithogalum visianicum e Armeria arcuata, Quest'ultima è una specie endemica della costa sud-occidentale della Lusitania, le cui ultime registrazioni risalgono alla fine del XIX secolo. Grazie allo studio, i ricercatori hanno trovato la specie conservata nell'Orto Botanico dell'Università di Utrecht, nei Paesi Bassi. Tuttavia, sono ancora necessari alcuni studi di conferma, in quanto la pianta era scomparsa da 150 anni epotrebbe esserci stato un errore di identificazione.

Secondo uno degli autori dello studio, David Draper, "l'indagine ha richiesto un minuzioso lavoro investigativo, soprattutto per verificare informazioni spesso imprecise riportate da una fonte all'altra senza un'adeguata verifica". covid-19 ha contribuito alla difficoltà del lavoro, poiché ha causato la chiusura dei laboratori.

I ricercatori considerano i risultati molto promettenti: "Grazie a questi risultati l'Europa 'recupera' la biodiversità, un passo importante verso il raggiungimento degli obiettivi internazionali fissati dalla Convenzione sulla diversità biologica e dall'Agenda 2030 delle Nazioni Unite per lo sviluppo sostenibile", ha dichiarato Draper.

Tuttavia, lasciano anche un monito: "non dobbiamo dimenticare che i risultati confermano che le restanti 19 specie analizzate sono state perse per sempre. È essenziale prevenire le estinzioni - la prevenzione è certamente più fattibile di eventuali tentativi di resurrezione delle specie attraverso il materiale genetico, un settore che per il momento è puramente teorico e presenta forti limiti tecnici etecnologie", ha concluso il ricercatore.