Nedavna studija objavljena u znanstvenom časopisu Nature Plants otkrila je otkriće 17 biljnih vrsta koje su se prije smatrale izumrlim . Porijeklom uglavnom iz mediteranskog bazena u Europi, te su vrste pronađene na različite načine: tri od njih u divljini, dvije u europskim botaničkim vrtovima i bankama sjemena, a ostale su reklasificirane "kroz opsežnu taksonomsku reviziju" - to jest, bio je klasificiran kao izumrli, ali je zapravo još uvijek postojao negdje u svijetu.

Sve je počelo kada je tim predvođen istraživačima sa Sveučilišta Roma Tre posumnjao da su biljke koje su u znanstvenoj literaturi popisane kao izumrle zapravo još uvijek žive. Zatim su analizirali 36 endemskih europskih vrsta čiji se status očuvanja smatrao "izumrlim" na temelju praćenja prirode i kontakta s bankama sjemena i botaničkim vrtovima.

Utvrđeno je da su se četiri službeno izumrle vrste ponovno pojavile u divljini, kao što je Ligusticum albanicum Jávorska , član obitelji celera koji je ponovno otkriven u albanskim planinama. Osim toga, sedam vrsta koje su nekada smatrane izumrlim sada se smatraju sinonimima za žive biljke, kao što je Centaurea saxatilis (K. Koch) B.D. Jacks, koja je sada prepoznata kao Centaurea raphanina Sm ., široko rasprostranjena uGrčka. Tri druge vrste su pogrešno identificirane u prošlosti, uključujući Nolletia chrysocomoides (Desf.) Cass. u Španjolskoj, koju treba grupirati s Galatella malacitana Blanca, Gavira i Suár.-Sant.

Studija je također otkrila postojanje vrsta kao što su Filago neglecta (Soy.-Will.) DC., H. hethlandiae, Astragalus nitidiflorus, Ornithogalum visianicum i Armeria arcuata, nekoć smatrane izumrlim. Potonji je endemična vrsta jugozapadne obale Luzitanije čiji posljednji zapisi datiraju s kraja 19. stoljeća. Kroz studiju, istraživači su pronašli vrstu sačuvanu u Botaničkom vrtu Sveučilišta u Utrechtu, u Nizozemskoj. Međutim, još uvijek su potrebne neke potvrdne studije, budući da je biljka nestala 150 godina i možda je došlo do pogrešne identifikacije.

Prema riječima jednog od autora studije, Davida Drapera, “istraga je zahtijevala temeljitu detektivski posao, posebno za provjeru informacija, često netočnih, prenesenih iz jednog izvora u drugi bez potrebne provjere”. Također prema istraživaču, pandemija covida-19 pridonijela je poteškoćama na poslu jer je uzrokovala zatvaranje laboratorija.

Istraživači smatraju rezultate vrlo obećavajućim. “Zahvaljujući ovim rezultatima Europa se ‘oporavlja’bioraznolikosti, što je važan korak prema postizanju međunarodnih ciljeva postavljenih Konvencijom o biološkoj raznolikosti i Agendom Ujedinjenih naroda za održivi razvoj do 2030.”, rekao je Draper.

No, ostavljaju i upozorenje: „ne smijemo zaboraviti da rezultati potvrđuju da je preostalih 19 vrsta koje smo analizirali zauvijek izgubljeno. Temeljno je spriječiti izumiranje – prevencija je svakako održivija od eventualnih pokušaja oživljavanja vrsta putem genetskog materijala, područja koje je za sada čisto teoretsko i s jakim tehničkim i tehnološkim ograničenjima”, zaključio je istraživač.