Un estudi recent publicat a la revista científica Nature Plants va revelar el descobriment de 17 espècies de plantes considerades anteriorment extingides . Originàries principalment de la conca mediterrània a Europa, aquestes espècies s'han trobat de diferents maneres: tres d'elles en estat salvatge, dues en jardins botànics i bancs de llavors europeus, i la resta reclassificades “a través d'una extensa revisió taxonòmica”, és a dir, havia estat classificat com a extingit, però en realitat encara existia en algun lloc del món.

Tot va començar quan un equip liderat per investigadors de la Universitat Roma Tre va sospitar que les plantes catalogades com a extintes a la literatura científica encara estarien vives. A continuació, van analitzar 36 espècies europees endèmiques l'estat de conservació de les quals es va considerar "extint" a partir del seguiment de la naturalesa i el contacte amb bancs de llavors i jardins botànics.

S'ha trobat que quatre espècies oficialment extingides han reaparegut a la natura, com Ligusticum albanicum Jávorska , un membre de la família de l'api que ha estat redescoberta a les muntanyes albaneses. A més, set espècies que abans es pensava que estaven extingides ara es consideren sinònimes de plantes vives, com ara Centaurea saxatilis (K. Koch) B.D. Jacks, que ara es reconeix com a Centaurea raphanina Sm ., es troba àmpliament aGrècia. Tres espècies més s'han identificat erròniament en el passat, incloent Nolletia chrysocomoides (Desf.) Cass. a Espanya, que s'hauria d'agrupar amb Galatella malacitana Blanca, Gavira i Suár.-Sant.

L'estudi també va revelar l'existència d'espècies com Filago neglecta (Soy.-Will.) DC., H. hethlandiae, Astragalus nitidiflorus, Ornithogalum visianicum i Armeria arcuata, antigament considerades extintes. Aquesta última és una espècie endèmica de la costa sud-oest de Lusitània els darrers registres de la qual daten de finals del segle XIX. Mitjançant l'estudi, els investigadors van trobar l'espècie conservada al Jardí Botànic de la Universitat d'Utrecht, als Països Baixos. No obstant això, encara calen alguns estudis de confirmació, ja que la planta va estar desapareguda durant 150 anys i pot haver-hi alguna identificació errònia.

Segons un dels autors de l'estudi, David Draper, “la investigació va requerir una investigació exhaustiva. treball detectiu, especialment per verificar informació, sovint inexacta, comunicada d'una font a una altra, sense la deguda comprovació”. També segons l'investigador, la pandèmia del covid-19 va contribuir a la dificultat laboral, ja que va provocar el tancament de laboratoris.

Els investigadors consideren que els resultats són molt prometedors. "Gràcies a aquests resultats, Europa es 'recupera'la biodiversitat, un pas important cap a l'assoliment dels objectius internacionals establerts pel Conveni sobre la Diversitat Biològica i l'Agenda 2030 de les Nacions Unides per al Desenvolupament Sostenible", va dir Draper.

Tanmateix, també deixen un avís: “no hem d'oblidar que els resultats confirmen que les 19 espècies restants que vam analitzar es van perdre per sempre. És fonamental prevenir les extincions: la prevenció és certament més viable que els eventuals intents de ressuscitar espècies a través del material genètic, un àmbit de moment purament teòric i amb forts límits tècnics i tecnològics”, ha conclòs l'investigador.