U Salvadoru, u litanijama, devetnicama i trecenama posvećenim svecu, mogu se čuti spontani uzvici, poput „Antônio, slušaj me!“ ili “Antonio, odgovori na moj zahtjev!”. „Toliko je intimno, ne treba vam titula sveca za to“, kaže stilista Mário Queiroz, koji je bio svjedok scene u crkvi u blizini Pelourinha. Usred molbi ljudi vape za najželjenijim dobrom u životu: lijekom, mužem, poslom, pa čak i plazma televizorom, jer nema potrebe da se stidiš da od sveca tražiš nešto važno. U Brazilu se lik mladića plemenitih i lijepih crta lica s Isusom u krilu može vidjeti u kućama, oltarima, medaljama i svecima. Ona se ovjekovječuje u našem sjećanju na ljubazan način. „Od malena sam odan Svetom Antunu. Njegova slika bila je dio porodičnog scenarija”, prisjeća se fra Geraldo Monteiro iz Roma, autor knjige Santo Antônio – Upoznajmo život velikog sveca (Editora O Mensageiro de Santo Antônio). To je djelo o životu fratra koji je lutao Evropom početkom 13. stoljeća.

Svetac je toliko voljen da ima bezbroj djece s njegovim imenom u Portugalu, Francuskoj, Španiji, Italiji i ovdje. Iako je kršten Fernando kada je rođen u Lisabonu, 1195. godine, Antônio („propagator istine“) promijenio je ime kada je postao fratar, jerto je ono što je mladi Portugalac želio učiniti: širiti istinu svoje vjere, širiti Evanđelja i živjeti svoju ljubav prema Kristu u svom svakodnevnom životu.

Santo Antônio je popularan jer je volio siromašne, kao što su zahtijevali Red franjevaca, kojem je pripadao. Po predanju, svoj život je posvetio pomaganju njima, uključujući i materijalnu. Neki izvještaji kažu da je dobio miraz za udaju talijansku djevojku (dakle svetac provodadžija), drugi kažu da je dijelio kruh koji je donirala pobožna Francuskinja koja mu je pripisala čudo (prema predanju, blagosloveni kruh koji su dali osvećeni crkve mu 13. juna garantuje obilje kod kuće ako se stavi u konzervu namirnica). Svetac bi takođe imao dar vraćanja predmeta i dobijanja pobede u izgubljenim stvarima zbog još jednog velikog podviga: ubedio bi početnika da se pokaje što je ukrao svoj molitvenik nakon što je vernik video đavola na mostu.

Pored priča vezanih za svetog Antuna, graciozna slika holandskog monaha iz 16. stoljeća bila je možda jedna od najvećih reklama za njegovu karizmu: naslikao je sveca kako se zabavlja podvalama malog Isusa kako širi knjige preko poda biblioteke. U njemu Antônio pokazuje svoju radost i dobrotu s Božanskim Djetetom, te je zbog te bliskosti s Djetetom Bogom postao idealan svetac za primanje naših zahtjeva. Uostalom, kostalo do dečakovih šala, brinulo bi se i za naše veoma ljudske želje. Dobro je zapamtiti da je Antonio postao franjevac dok je San Francisco de Assisi još bio živ. Upoznao ga je i bio dio pokreta koji će revolucionirati cijelu povijest Katoličke crkve. Njegov izbor za siromašne i za jednostavnost dolazio je iz njegovog srca, ali slika velikodušnog i dobroćudnog fratra ne pokazuje u potpunosti ko je Antonio bio: izuzetno kulturan čovjek, čitalac grčkih i latinskih autora, s velikim poznavanjem nauke njegovog vremena, kao što se može pročitati u vašim propovedima. Sa izuzetnom sposobnošću dobrog korištenja riječi i izuzetnim žarom, fratar je uspio preobratiti najtvrdoglavije od zlih. Prepoznata je i njegova hrabrost. Vojska ga poštuje i postao je pokrovitelj mnogih pukova. U brazilskom religijskom sinkretizmu, na primjer, u dijelu Brazila se smatra Ogunom, ratnikom orixá (u nekim regijama dijeli tu titulu sa São Jorgeom). Kada je bio živ, Antônio je čak želio da postane mučenik: u mladosti je otišao u Maroko da pokuša da preobrati Maure, riskirajući svoj život, a vratio se samo zato što se jako razbolio. Prema nekim naučnicima, možda je to razlog zašto ga djevojke "mučene" kada ne želi da udovolji njihovim zahtjevima (ostave ga naglavačke, uzmu mu malog Isusa iz krila, stave ga u frižider ili u pa...).

Antonio je umro uItalija 13. juna 1231. godine, u dobi od 36 godina. Papa Grgur IX proglasio ga je svetim samo 11 mjeseci nakon njegove smrti i nazvao ga "svecem cijelog svijeta", aluzirajući na slavu koju je imao u životu. Ako je u svoje vrijeme već bio poznat, danas se o njemu i ne govori. Zaštitnik Djeteta Isusa i djevojčica je omiljen u cijelom Brazilu.