A Salvador, a les lletanies, novenes i trecenes dedicades al sant, s'escolten exclamacions espontànies, com ara "Antonio, escolta'm!" o “Antonio, respon a la meva petició!”. "És tan íntim que no cal el títol de sant per a això", diu l'estilista Mário Queiroz, que va presenciar l'escena en una església prop de Pelourinho. Enmig de les peticions, la gent clama pel bé més desitjat de la vida: una cura, un marit, una feina i fins i tot una televisió de plasma, perquè no cal avergonyir-se de demanar al sant quelcom important. Al Brasil, la figura del jove de trets nobles i macos amb Jesús a la falda es veu a les cases, altars, medalles i sants. Ella es perpetua en la nostra memòria d'una manera afectuosa. “Des de petit m'he dedicat a sant Antoni. La seva imatge formava part de l'escenari familiar”, recorda fra Geraldo Monteiro de Roma, autor de Santo Antônio – Coneixem la vida d'un gran sant (Editora O Mensageiro de Santo Antônio). És una obra sobre la vida del frare que va vagar per Europa a principis del segle XIII.

El sant és tan estimat que hi ha innombrables nens amb el seu nom a Portugal, França, Espanya, Itàlia i per aquí. Encara que va ser batejat en Fernando quan va néixer a Lisboa, l'any 1195, Antônio ("el propagador de la veritat") va canviar el seu nom quan es va fer frare, perquèaixò era el que volia fer el jove portuguès: difondre la veritat de la seva fe, difondre els Evangelis i viure el seu amor per Crist en la seva vida quotidiana.

Santo Antônio és popular perquè estimava els pobres, com demana ell. Orde dels Franciscans, a la qual pertanyia. Segons la tradició, va dedicar la seva vida a ajudar-los, també materialment. Alguns informes diuen que va obtenir un dot per a una noia italiana matrimonial (d'aquí el sant dels casamenters), altres diuen que va repartir pa donat per una devota francesa que li va atribuir un miracle (segons la tradició, el pa beneït donat per consagrats). esglésies a ell el 13 de juny garanteix un munt a casa si es posa en una llauna de queviures). El sant també tindria el do de retornar objectes i obtenir la victòria en causes perdudes per una altra gran gesta: hauria convençut un novell que es penedís d'haver robat el seu llibre d'oracions després que aquell creient hagués vist el diable en un pont.

A més de les històries relacionades amb Sant Antoni, un quadre gràcil d'un monjo holandès al segle XVI va ser potser un dels grans anuncis del seu carisma: va pintar el sant divertint-se amb les bromes del Nen Jesús estenent llibres. al pis d'una biblioteca. En ella, Antônio mostra la seva alegria i bondat amb el Nen Diví, i per aquesta intimitat amb el Déu Nen, es va convertir en el sant ideal per rebre les nostres peticions. Després de tot, quili importaven les bromes del nen, també es preocuparia pels nostres desitjos humans. És bo recordar que Antonio es va convertir en franciscà quan San Francisco d'Assís encara era viu. El va conèixer i va formar part del moviment que revolucionaria tota la història de l'Església catòlica. La seva opció pels pobres i per la senzillesa li venia del cor, però la imatge d'un frare generós i de bon humor no mostra del tot qui era Antonio: un home extremadament culte, lector d'autors grecs i llatins, amb un gran coneixement de la ciència del seu temps, com es pot llegir en els vostres sermons. Amb una capacitat extrema per utilitzar bé les paraules i un ardor notable, el frare va aconseguir convertir el més tossut dels malvats. També es va reconèixer el seu coratge. És honrat pels militars i es va convertir en el patró de molts regiments.En el sincretisme religiós brasiler, per exemple, se'l considera en part del Brasil com Ogun, el guerrer orixá (en algunes regions, comparteix el títol amb São Jorge). En vida, Antônio fins i tot va voler convertir-se en màrtir: en la seva joventut va marxar al Marroc per intentar convertir els moriscos, arriscant la seva vida, i només va tornar perquè es va posar molt malalt. Segons alguns estudiosos, potser aquest és el motiu pel qual les noies el “martiritzen” quan no vol atendre les seves peticions (el deixen cap per avall, li treuen el Nen Jesús de la falda, el posen a la nevera o en un bé...).

Antoni va morir alItàlia el 13 de juny de 1231, 36 anys. El papa Gregori IX el va canonitzar només 11 mesos després de la seva mort, i el va anomenar "sant de tot el món", en al·lusió a la fama que va tenir en vida. Si ja era famós en el seu temps, avui ni tan sols se'n parla. El protector del Nen Jesús i de les noies és estimat per tot el Brasil.