En Salvador, nas ladaíñas, novenas e trecenas dedicadas ao santo, escoitanse exclamacións espontáneas, como “António, escóitame!”. ou “Antonio, responde á miña petición!”. "É tan íntimo que non necesitas o título de santo para iso", di o estilista Mário Queiroz, que presenciou a escena nunha igrexa próxima ao Pelourinho. No medio das peticións, a xente clama polo ben máis desexado da vida: unha cura, un marido, un traballo e mesmo unha televisión de plasma, porque non hai que avergoñarse de pedirlle ao santo algo importante. No Brasil, a figura do mozo de trazos nobres e guapos con Xesús no colo vese en casas, altares, medallas e santos. Ela perpetúese na nosa memoria dun xeito cariñoso. “Desde neno fun devoto de San Antonio. A súa imaxe formaba parte do escenario familiar”, lembra frei Geraldo Monteiro de Roma, autor de Santo Antônio – Coñecemos a vida dun gran santo (Editora O Mensaxeiro de Santo Antônio). É unha obra sobre a vida do frade que percorreu Europa a comezos do século XIII.

O santo é tan querido que hai infinidade de nenos co seu nome en Portugal, Francia, España, Italia e por aquí. Aínda que foi bautizado Fernando cando naceu en Lisboa, en 1195, Antônio (“o propagador da verdade”) cambiou o seu nome cando se fixo frade, porqueiso era o que quería facer o mozo portugués: difundir a verdade da súa fe, difundir os Evanxeos e vivir o seu amor a Cristo na súa vida cotiá.

Santo Antônio é popular porque amaba aos pobres, como lle demandaba. Orde dos Franciscanos, á que pertencía. Segundo a tradición, dedicou a súa vida a axudalos, incluso materialmente. Algúns informes din que obtivo unha dote por unha moza italiana casable (de aí o santo dos casamenteros), outros din que repartía pan doado por unha devota francesa que lle atribuíu un milagre (segundo a tradición, o pan bendito dado por consagrados). igrexas para el o 13 de xuño garante abondo na casa se se coloca nunha lata de comestibles). O santo tamén tería o don de devolver obxectos e de conseguir a vitoria en causas perdidas por outra gran fazaña: convencería a un novato de que se arrepentira de ter roubado o seu libro de oracións despois de que aquel crente vira o demo nunha ponte.

Ademais das historias relacionadas con San Antonio, un cadro elegante dun monxe holandés no século XVI foi quizais un dos maiores anuncios do seu carisma: pintou ao santo divertíndose coas bromas do Neno Xesús espallando libros. polo chan dunha biblioteca. Nela, Antônio amosa a súa alegría e bondade co Divino Neno, e por esta intimidade co Neno Deus, converteuse no santo ideal para recibir as nosas peticións. Despois de todo, quenpreocupado polas bromas do neno, tamén se preocuparía polos nosos desexos moi humanos. É bo lembrar que Antonio se fixo franciscano cando aínda vivía San Francisco de Asís. Coñeceuno e formou parte do movemento que revolucionaría toda a historia da Igrexa Católica. A súa opción polos pobres e pola sinxeleza saía do seu corazón, pero a imaxe dun frade xeneroso e bondadoso non mostra ben quen era Antonio: un home sumamente culto, lector de autores gregos e latinos, cun amplo coñecemento da ciencia do seu tempo, como se pode ler nos vosos sermóns. Cunha capacidade extrema para usar ben as palabras e un ardor notable, o frade conseguiu converter ao máis teimoso dos malvados. Tamén se recoñeceu a súa valentía. É honrado polos militares e converteuse no patrón de moitos rexementos.No sincretismo relixioso brasileiro, por exemplo, é considerado en parte do Brasil como Ogun, o guerreiro orixá (nalgunhas rexións, comparte o título con São Jorge). En vida, Antônio mesmo quixo facerse mártir: na súa mocidade foi a Marrocos para tentar converter aos mouros, arriscando a súa vida, e só volveu porque quedou moi enfermo. Segundo algúns estudosos, quizais este sexa o motivo polo que as mozas o “martirizan” cando non quere cumprir as súas peticións (déixanlle boca arriba, quítanlle o Neno Xesús do colo, méteno na neveira ou nun ben...).

Antonio morreu noItalia o 13 de xuño de 1231, 36 anos. O papa Gregorio IX canonizouno apenas 11 meses despois da súa morte, e chamouno “santo de todo o mundo”, en alusión á fama que tivo en vida. Se xa era famoso no seu tempo, hoxe nin sequera se fala del. A protectora do Neno Xesús e das nenas é querida en todo Brasil.