U Salvadoru, u litanijama, devetnicama i trecenama posvećenim svecu, mogu se čuti spontani uzvici, poput "Antônio, poslušaj me!" ili "Antonio, odgovori na moj zahtjev!". “Tako je intiman, za to vam ne treba titula sveca”, kaže stilist Mário Queiroz, koji je svjedočio sceni u crkvi blizu Pelourinha. Usred molbi ljudi vape za najželjenijim dobrima u životu: lijekom, mužem, poslom, pa čak i plazma televizorom, jer ne treba se sramiti moliti sveca za nešto važno. U Brazilu se lik mladića plemenitih i lijepih crta lica s Isusom na krilu može vidjeti na kućama, oltarima, medaljama i svecima. Ona se na nježan način ovjekovječuje u našem sjećanju. “Odmalena sam bio posvećen svetom Antunu. Njegova slika bila je dio obiteljskog scenarija”, prisjeća se fra Geraldo Monteiro iz Rome, autor knjige Santo Antônio – Upoznajmo život velikog sveca (Editora O Mensageiro de Santo Antônio). Djelo je to o životu fratra koji je lutao Europom početkom 13. stoljeća.

Svetac je toliko voljen da ima bezbroj djece s njegovim imenom u Portugalu, Francuskoj, Španjolskoj, Italiji i u okolici. Iako kršten kao Fernando kad se rodio u Lisabonu, 1195., Antônio ("širitelj istine") promijenio je ime kad je postao fratar, jerto je bilo ono što je mladi Portugalac želio činiti: širiti istinu svoje vjere, širiti Evanđelja i živjeti svoju ljubav prema Kristu u svom svakodnevnom životu.

Santo Antônio je popularan jer je volio siromašne, kao što su zahtijevali Red franjevaca, kojem je pripadao. Prema predaji, život je posvetio pomaganju, pa i materijalnom. Neki izvještaji govore da je dobio miraz za talijansku djevojku za udaju (dakle svetac provodadžija), drugi kažu da je dijelio kruh koji je darovala pobožna Francuskinja koja mu je pripisala čudo (prema predaji, blagoslovljeni kruh koji je davao posvećeni crkve mu 13. lipnja jamči obilje kod kuće ako se stavi u limenku s namirnicama). Svetac bi također imao dar vraćanja predmeta i dobivanja pobjede u izgubljenim slučajevima zahvaljujući još jednom velikom podvigu: uvjerio bi novaka da se pokaje što mu je ukrao molitvenik nakon što je taj vjernik vidio đavla na mostu.

Uz priče vezane uz svetog Antuna, graciozna slika jednog nizozemskog redovnika iz 16. stoljeća bila je možda jedna od najvećih reklama njegove karizme: naslikao je sveca kako se zabavlja s podvalama Malog Isusa kako širi knjige. preko poda knjižnice. U njemu Antônio pokazuje svoju radost i dobrotu prema Božanskom Djetetu, i zbog te prisnosti s Djetetom Bogom, postao je idealan svetac za primanje naših zahtjeva. Uostalom, tkomario za dječakove podvale, također bi mario za naše vrlo ljudske želje. Dobro je prisjetiti se da je Antonio postao franjevac dok je San Francisco de Assisi još bio živ. Upoznao ga je i bio dio pokreta koji će revolucionirati cijelu povijest Katoličke Crkve. Njegov izbor za siromašne i za jednostavnost dolazio je iz njegova srca, ali slika velikodušnog i dobrodušnog fratra ne pokazuje u potpunosti tko je Antonio bio: iznimno kulturan čovjek, čitatelj grčkih i latinskih pisaca, s golemim poznavanjem znanosti svoga vremena, kako se može pročitati u Vašim propovijedima. Izuzetnom sposobnošću dobrog korištenja riječi i izuzetnim žarom, fratar je uspio obratiti najtvrdoglavije od zlikovaca. Prepoznata je i njegova hrabrost. Vojska ga poštuje i postao je zaštitnik mnogih pukovnija. U brazilskom vjerskom sinkretizmu, na primjer, u dijelu Brazila smatra se Ogunom, ratnikom orixá (u nekim regijama on dijeli titulu sa São Jorgeom). Dok je bio živ, Antônio je čak želio postati mučenik: u mladosti je otišao u Maroko kako bi pokušao obratiti Maure, riskirajući svoj život, a vratio se samo zato što se teško razbolio. Prema nekim znanstvenicima, možda je to razlog zašto ga djevojke "mučenici" kada ne želi udovoljiti njihovim zahtjevima (ostave ga naglavačke, uzmu malog Isusa iz njegova krila, stave ga u hladnjak ili u dobro...).

Antonio je umro uItalija 13. lipnja 1231. u 36. godini života. Papa Grgur IX proglasio ga je svetim samo 11 mjeseci nakon njegove smrti, te ga nazvao “svecem cijelog svijeta”, aludirajući na slavu koju je imao za života. Ako je već u svoje vrijeme bio poznat, danas se o njemu i ne govori. Zaštitnik Djeteta Isusa i djevojčica omiljen je u cijelom Brazilu.