In Salvador hoor je tijdens de litanieën, novenen en trezenas die aan de heilige zijn gewijd spontane uitroepen, zoals "Antonio, luister naar me!" of "Antonio, vervul mijn verzoek!" "Hij is zo dichtbij dat hij geen heilige wordt genoemd", zegt modeontwerper Mário Queiroz, die getuige was van dit tafereel in een kerk in de buurt van Pelourinho.In Brazilië is de figuur van de jongeman met de edele en knappe gelaatstrekken, die Jezus op zijn schoot houdt, te zien in huizen, altaren, medaillons en heiligen. Hij wordt op een liefdevolle manier in ons geheugen gegrift. "Van kinds af aan ben ik toegewijd aan Sint Antonius. Zijn beeltenis maakte deel uit van het familiedecor", herinnert de broeder zich.Geraldo MonteiroDe Roma, auteur van Saint Anthony - Let's Get to Know the Life of a Great Saint (O Mensageiro de Santo Antônio), een werk over het leven van de broeder die aan het begin van de 13e eeuw door Europa zwierf.

De heilige is zo geliefd dat er talloze kinderen naar hem vernoemd zijn in Portugal, Frankrijk, Spanje, Italië en hier in de buurt. Hoewel hij Fernando werd gedoopt toen hij in 1195 in Lissabon werd geboren, veranderde Antônio ("de verspreider van de waarheid") zijn naam toen hij broeder werd, omdat dat was wat de jonge Portugees wilde doen: de waarheid van zijn geloof verspreiden, de evangeliën verspreiden en zijn liefde voor Christus leven in zijn dagelijks leven.

Sint Antonius is populair omdat hij van de armen hield, zoals de franciscanenorde waartoe hij behoorde eiste. Volgens de overlevering wijdde hij zijn leven aan het helpen van hen, ook materieel.(volgens de overlevering garandeert het gezegende broodje dat op 13 juni door aan hem gewijde kerken wordt gegeven, overvloed in huis als het in een blik boodschappen wordt gedaan). De heilige zou ook de gave hebben om voorwerpen terug te brengen en de overwinning te behalen in verloren zaken door een andere grote prestatie: hij zou een novice ervan hebben overtuigd berouw te hebben dat hij zijn gebedenboek had gestolen, nadat deze gelovige de duivel had gezien in eenbrug.

Naast de verhalen die met de heilige Antonius verbonden zijn, was een sierlijk doek van een Nederlandse monnik uit de 16e eeuw misschien wel een van de grootste reclame voor zijn charisma: hij schilderde de heilige die zich amuseerde met het kattenkwaad van het Kind Jezus dat boeken over de vloer van een bibliotheek uitstrooide. Daarin toont Antonius zijn vreugde en vriendelijkheid jegens het goddelijke Kind, en vanwege deze intimiteit met de Kindgod werd hij de heiligeHet is goed om te onthouden dat Antonius franciscaan werd toen Franciscus van Assisi nog leefde. Hij kende hem en maakte deel uit van de beweging die de hele geschiedenis van de katholieke kerk zou veranderen. Zijn keuze voor de armen en eenvoud kwamen uit zijn hart,maar het beeld van een gulle en goedmoedige broeder laat niet volledig zien wie Antonius was: een uiterst gecultiveerd man, een lezer van Griekse en Latijnse auteurs, met een enorme kennis van de wetenschap van zijn tijd, zoals te lezen is in zijn preken. Met een extreem vermogen om woorden goed te gebruiken en een opmerkelijke vurigheid, was de broeder in staat om de meest onwillige van de goddelozen te bekeren. Ook zijn moed was vermaard. Hij wordt geëerdIn het Braziliaanse religieuze syncretisme wordt hij bijvoorbeeld in een deel van Brazilië beschouwd als Ogum, de krijger orixá (in sommige regio's deelt hij de titel met Sint Joris).Volgens sommige geleerden is dit misschien de reden waarom meisjes hem "martelen" als hij niet op hun verzoeken wil ingaan (ze laten hem ondersteboven liggen, nemen het kindje Jezus van hun schoot, leggen hem in de koelkast of in een put...).

Antonius stierf in Italië op 13 juni 1231 op 36-jarige leeftijd. Paus Gregorius IX heiligde hem slechts 11 maanden na zijn dood en noemde hem "Heilige van de hele wereld", een verwijzing naar de roem die hij tijdens zijn leven had.