Fasten, en periode på 40 dage og 40 nætter, der begynder askeonsdag og slutter påskesøndag, er en tid med åndelig fordybelse for mange kristne. Men hvad er de bibelske betydninger omkring denne dato? "I Bibelen tilbragte Jesus 40 dage i ørkenen, hvor han blev prøvet. Denne periode henviser til de fyrre dage. Fastelavnsfesterne, som vi kender dem i dag, varDe blev først indført i det 4. århundrede, så de troende kunne besinde sig, reflektere over deres åndelige liv og forberede sig til fejringen af Kristi død og opstandelse", siger fader Valeriano dos Santos Costa, direktør for det teologiske fakultet på PUC/SP. Men betydningen af tallet 40 stopper ikke her: "40 år var også den gennemsnitlige levetid for en person i gamle dage.Derfor er det den tid, historikere bruger til at referere til en generation", tilføjer Jung Mo Sung, direktør for Fakultetet for Humanitet og Jura på Metodistuniversitetet i São Paulo og professor i religionsvidenskab.

Fasten er en kristen-katolsk højtid, men andre religioner har også deres perioder med eftertanke. Blandt muslimer er Ramadanen for eksempel en periode, hvor de troende faster om dagen, og jøder faster aftenen før Yom Kippur, tilgivelsens dag.Vi lever, som om vi aldrig skal dø, og vi ender med ikke at leve i nuet. Vores kultur værdsætter at leve i nuet og foragter et historisk perspektiv, hvor dybere relationer etableres. Dette er en tid til at se på os selv og vores relationer," argumenterer Jung Mo Sung.

Fra asken kom vi, og til asken skal vi vende tilbage.

Begyndelsen på fasten fejres på askeonsdag, en dato, der falder sammen med dagen efter karnevalstirsdag. Onsdagen har fået sit navn, fordi den traditionelle askeonsdagsmesse fejres, hvor asken fra de grene, der blev velsignet palmesøndag året før, blandes med vievand. "I Bibelen dækkede alle mennesker sig med aske for at rense sig selv," husker pater.For at begynde et øjebliks åndelig refleksion tjener dagen også som en påmindelse, ifølge Jung Mo Sung, om at "fra støv kom vi, og til støv skal vi vende tilbage".

Misrepræsenterede skikke

"Mange af de overbevisninger, der omgiver fasten, og som dikterer de kristnes adfærd, er ikke i overensstemmelse med Bibelen, som kun prædiker åndelig besindelse og total faste på askeonsdag og langfredag," forsvarer fader Valeriano, som for eksempel nævner, at mange kristne i denne periode ikke badede for at beholde asken på kroppen. Jung Mo Sung fraMetodist, husker også, at mange troende plejede at pakke krucifikser ind i lilla klude. Der er endda dem, der troede, at Jesus i perioden var i hvert hjørne, og hvis de tog dette bogstaveligt, fejede de ikke hjørnerne af husene. "Mange bibelske skikke blev misrepræsenteret af lokalbefolkningen. En af de største misrepræsentationer er i forhold til at faste på langfredag. Bibelen prædiker, atMan bør faste totalt, men kristne samfund er begyndt at fortolke det sådan, at kun rødt kød er forbudt, mens hvidt kød er tilladt," fortæller fader Valeriano.

Den hellige uge dag for dag

"Den hellige uge er en tid, hvor vi skal bruge endnu mere tid på refleksion, en periode, hvor den katolske kirke afholder en række fester i dagene op til Jesu Kristi opstandelse, påskesøndag," siger fader Valeriano. Det hele begynder en uge før påske, palmesøndag, hvor der fejres en messe til minde om Kristi ankomst til Jerusalem, hvor han erUnder fejringen knæler præsterne ned og vasker fødderne på nogle af de troende. Det er et øjeblik, der repræsenterer Jesu sidste måltid med sine disciple, hvor den religiøse leder knæler ned og vasker deres fødder," siger fader Valeriano. Handlingen repræsenterer kærlighed, denPå Kristi tid knælede slaverne for at tørre fødderne af de herrer, der kom ind fra ørkenen: "Jesus knælede for at vise sig som den andens tjener", tilføjer præsten. Den følgende dag, passionsfredagen, finder den døde herres procession sted, et øjeblik, der markerer Jesu korsfæstelse. På alleluia-lørdagen fejres påskevigilien eller messen for ny ild,Det er et symbol på fornyelse, på begyndelsen af en ny cyklus. Hele traditionen afsluttes på søndag, når påskemessen fejres for at mindes Kristi opstandelse.

Fastetidens lektioner

"Fasten er en periode, hvor vi kan benytte lejligheden til at søge en dybere mening med livet. En tid til at søge en større tilfredsstillelse end de professionelle eller overfladiske oplevelser, der karakteriserer hverdagen. Det er en tid til at indse, at livet har en dybere dimension," argumenterer Jung Mo Sung. For fader Valeriano er en af lektionerne i fasten en refleksionVi er nødt til at se det som en tid til at praktisere næstekærlighed, bod, refleksion og en ændring af værdier. En tid, hvor vi mere end nogensinde vender os mod Gud og tænker over, hvordan vi kan bygge en bedre verden.