De veertigdagentijd, een periode van 40 dagen en 40 nachten die begint op Aswoensdag en eindigt op Paaszondag, is voor veel christenen een tijd van spirituele onderdompeling. Maar wat is de bijbelse betekenis van deze datum? In de Bijbel bracht Jezus 40 dagen door in de woestijn om op de proef gesteld te worden. Deze periode verwijst naar die veertig dagen. De vastentijd, zoals we die vandaag de dag kennen, warenZe werden pas in de 4e eeuw ingesteld, zodat de gelovigen zich konden bezinnen, zich konden bezinnen op hun geestelijk leven en zich konden voorbereiden op de viering van Christus' dood en verrijzenis", zegt pater Valeriano dos Santos Costa, directeur van de theologische faculteit van PUC/SP. Maar de betekenis van het getal 40 houdt daar niet op: "40 jaar was vroeger ook de gemiddelde levensduur van een mens.Daarom is het de tijd die historici gebruiken om naar een generatie te verwijzen", voegt Jung Mo Sung toe, directeur van de Faculteit Mens en Recht aan de Methodistenuniversiteit van São Paulo en professor in de Religiewetenschap.

De vastentijd is een christelijk-katholiek feest, maar andere religies hebben ook hun periodes van bezinning. Bij moslims bijvoorbeeld is de Ramadan een periode waarin de gelovigen overdag vasten, en joodse mensen vasten op de vooravond van Jom Kippoer, de dag van vergeving.We leven alsof we nooit zullen sterven en we leven uiteindelijk niet in het moment. Onze cultuur waardeert het leven in het heden en veracht een historisch perspectief, waarin diepere relaties tot stand komen. Dit is een tijd om naar onszelf en onze relaties te kijken," stelt Jung Mo Sung.

Uit as kwamen we en tot as zullen we terugkeren

Het begin van de vastentijd wordt gevierd op Aswoensdag, een datum die samenvalt met de dag na carnavalsdinsdag. De woensdag dankt zijn naam aan de traditionele mis op Aswoensdag waarin de as van de takken die op Palmzondag van het voorgaande jaar werden gezegend, wordt vermengd met wijwater. "In de Bijbel bedekten alle mensen zich met as om zich te reinigen," herinnert pater.Om een moment van spirituele reflectie te beginnen, dient de dag ook als herinnering, volgens Jung Mo Sung, dat "we uit stof zijn gekomen en tot stof zullen we terugkeren".

Verkeerd voorgestelde gewoonten

"Veel van de overtuigingen rond de vastentijd, die het gedrag van christenen dicteren, zijn niet in overeenstemming met de Bijbel, die alleen spirituele bezinning en volledig vasten op Aswoensdag en Goede Vrijdag predikt," verdedigt pater Valeriano, die bijvoorbeeld aanhaalt dat veel christenen tijdens deze periode niet in bad gingen om met de as op hun lichaam te blijven. Jung Mo Sung, van hetMethodist, herinnert zich ook dat veel gelovigen vroeger crucifixen in paarse doeken wikkelden. Er zijn zelfs mensen die geloofden dat Jezus in die periode in elke hoek zat en die dit letterlijk namen en de hoeken van de huizen niet veegden. Veel bijbelse gebruiken werden door de lokale bevolking verkeerd voorgesteld. Een van de grootste verkeerde voorstellingen heeft betrekking op het vasten op Goede Vrijdag. De Bijbel predikt datEr zou volledig gevast moeten worden, maar christelijke gemeenschappen zijn begonnen te interpreteren dat alleen rood vlees niet is toegestaan, terwijl wit vlees wel is toegestaan," informeert pater Valeriano.

Heilige Week dag voor dag

"De Goede Week is een tijd om nog meer tijd te besteden aan bezinning, een periode waarin de katholieke kerk een reeks vieringen houdt in de dagen voorafgaand aan de verrijzenis van Jezus Christus, Paaszondag," zegt pater Valeriano. Het begint allemaal een week voor Pasen, op Palmzondag, wanneer een mis wordt gevierd ter herdenking van de aankomst van Christus in Jeruzalem, op welk moment hij wordtTijdens de viering knielen priesters neer en wassen de voeten van enkele gelovigen. Het is een moment dat het laatste avondmaal van Jezus met zijn discipelen voorstelt, waarbij de religieuze leider neerknielt en hun voeten wast," zegt pater Valeriano. De handeling staat voor liefde, deIn de tijd van Christus knielden slaven om de voeten te vegen van de meesters die uit de woestijn kwamen: "Jezus knielde om zich een dienaar van de ander te tonen", voegt de priester eraan toe. Op de volgende dag, vrijdag van de Passie, vindt de processie van de Dode Heer plaats, een moment dat de Kruisiging van Jezus markeert. Op zaterdag van Alleluia wordt de Paaswake, of Mis van het Nieuwe Vuur, gevierd,Het is een symbool van vernieuwing, van het begin van een nieuwe cyclus. De hele traditie eindigt op zondag, wanneer de paasmis wordt gevierd om de verrijzenis van Christus te herdenken.

De lessen van de vastentijd

"De vastentijd is een periode waarin we van de gelegenheid gebruik kunnen maken om te zoeken naar een diepere betekenis van het leven. Een tijd om te zoeken naar een grotere vervulling dan de professionele of oppervlakkige ervaringen die het dagelijks leven kenmerken. Het is een tijd om te beseffen dat het leven een diepere dimensie heeft," stelt Jung Mo Sung. Voor pater Valeriano is een van de lessen van de vastentijd een reflectieWe moeten het zien als een tijd voor liefdadigheid, boetedoening, bezinning en een verandering van waarden. Een tijd, meer dan ooit, om ons tot God te wenden en na te denken over hoe we een betere wereld kunnen bouwen.