Η Σαρακοστή, μια περίοδος 40 ημερών και 40 νυχτών που αρχίζει την Τετάρτη της Σαρακοστής και τελειώνει την Κυριακή του Πάσχα, είναι μια περίοδος πνευματικής εμβάπτισης για πολλούς χριστιανούς. Ποια είναι όμως τα βιβλικά νοήματα γύρω από αυτή την ημερομηνία; "Στη Βίβλο, ο Ιησούς πέρασε 40 ημέρες στην έρημο, δοκιμαζόμενος. Η περίοδος αυτή αναφέρεται σε αυτές τις σαράντα ημέρες. Οι γιορτές της Σαρακοστής, όπως τις γνωρίζουμε σήμερα, ήτανΚαθιερώθηκαν μόλις τον 4ο αιώνα, έτσι ώστε οι πιστοί να μπορούν να ανασυγκροτηθούν, να προβληματιστούν για την πνευματική τους ζωή και να προετοιμαστούν για τον εορτασμό του θανάτου και της ανάστασης του Χριστού", λέει ο πατέρας Valeriano dos Santos Costa, διευθυντής της Θεολογικής Σχολής του PUC/SP. Ωστόσο, τα νοήματα που περιβάλλουν τον αριθμό 40 δεν σταματούν εδώ: "40 χρόνια ήταν επίσης ο μέσος όρος ζωής ενός ατόμου τα παλιά χρόνια.Επομένως, είναι ο χρόνος που χρησιμοποιούν οι ιστορικοί για να αναφερθούν σε μια γενιά", προσθέτει ο Jung Mo Sung, διευθυντής της Σχολής Ανθρωπισμού και Δικαίου στο Μεθοδικό Πανεπιστήμιο του Σάο Πάολο και καθηγητής της Επιστήμης της Θρησκείας.

Η Σαρακοστή είναι μια χριστιανοκαθολική γιορτή, αλλά και άλλες θρησκείες έχουν τις δικές τους περιόδους περισυλλογής. Μεταξύ των μουσουλμάνων, για παράδειγμα, το Ραμαζάνι είναι μια περίοδος κατά την οποία οι πιστοί νηστεύουν κατά τη διάρκεια της ημέρας, και οι Εβραίοι νηστεύουν την παραμονή του Γιομ Κιπούρ, της ημέρας της συγχώρεσης.Ζούμε σαν να μην πρόκειται ποτέ να πεθάνουμε και καταλήγουμε να μην ζούμε στη στιγμή. Ο πολιτισμός μας δίνει αξία στο να ζούμε στο παρόν, περιφρονώντας την ιστορική προοπτική, στην οποία δημιουργούνται βαθύτερες σχέσεις. Αυτή είναι η στιγμή που πρέπει να εξετάσουμε τον εαυτό μας και τις σχέσεις μας", υποστηρίζει ο Jung Mo Sung.

Από τις στάχτες ήρθαμε και στις στάχτες θα επιστρέψουμε

Η αρχή της Σαρακοστής γιορτάζεται την Τετάρτη της στάχτης, ημερομηνία που συμπίπτει με την επομένη της Τρίτης της Αποκριάς. Η Τετάρτη πήρε το όνομά της επειδή τελείται η παραδοσιακή λειτουργία της Τετάρτης της στάχτης, κατά την οποία η στάχτη των κλαδιών που ευλογήθηκαν την Κυριακή των Βαΐων του προηγούμενου έτους αναμιγνύεται με αγιασμό. "Στη Βίβλο, όλοι οι άνθρωποι καλύπτονταν με στάχτη για να εξαγνιστούν", θυμάται ο π. Γιώργος Μπουτάρης.Για να ξεκινήσει μια στιγμή πνευματικού προβληματισμού, η ημέρα αυτή χρησιμεύει επίσης ως υπενθύμιση, σύμφωνα με τον Jung Mo Sung, ότι "από το χώμα ήρθαμε και στο χώμα θα επιστρέψουμε".

Παραποιημένα έθιμα

"Πολλές από τις πεποιθήσεις γύρω από τη Σαρακοστή, οι οποίες υπαγορεύουν τη συμπεριφορά των χριστιανών, δεν είναι σύμφωνες με τη Βίβλο, η οποία κηρύσσει μόνο την πνευματική ανάμνηση και την απόλυτη νηστεία την Τετάρτη της Στάχτης και τη Μεγάλη Παρασκευή", υπερασπίζεται ο πατέρας Βαλεριάνο, ο οποίος αναφέρει, για παράδειγμα, ότι πολλοί χριστιανοί κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου συνήθιζαν να μην κάνουν μπάνιο για να παραμείνει η στάχτη στο σώμα τους. Ο Jung Mo Sung, από τοΜεθοδιστής, θυμάται επίσης ότι πολλοί πιστοί συνήθιζαν να τυλίγουν τους σταυρούς με πορφυρά υφάσματα. Υπάρχουν ακόμη και εκείνοι που πίστευαν ότι, κατά την περίοδο εκείνη, ο Ιησούς βρισκόταν σε κάθε γωνιά και, παίρνοντας αυτό κυριολεκτικά, δεν σκούπιζαν τις γωνίες των σπιτιών. "Πολλά βιβλικά έθιμα παραποιήθηκαν από τους τοπικούς πληθυσμούς. Μια από τις μεγαλύτερες παραποιήσεις αφορά τη νηστεία της Μεγάλης Παρασκευής. Η Βίβλος κηρύσσει ότι ηΠρέπει να γίνεται ολική νηστεία, αλλά οι χριστιανικές κοινότητες έχουν αρχίσει να ερμηνεύουν ότι δεν επιτρέπεται μόνο το κόκκινο κρέας, ενώ επιτρέπεται το λευκό", ενημερώνει ο πατέρας Βαλεριάνο.

Μεγάλη Εβδομάδα μέρα με τη μέρα

"Η Μεγάλη Εβδομάδα είναι μια περίοδος για να αφιερώσουμε ακόμη περισσότερο χρόνο στον στοχασμό, μια περίοδος κατά την οποία η Καθολική Εκκλησία πραγματοποιεί μια σειρά από εορτασμούς τις ημέρες που οδηγούν στην Ανάσταση του Ιησού Χριστού, την Κυριακή του Πάσχα", λέει ο πατέρας Βαλεριάνο. Όλα ξεκινούν μια εβδομάδα πριν από το Πάσχα, την Κυριακή των Βαΐων, όταν τελείται μια λειτουργία σε ανάμνηση της άφιξης του Χριστού στην Ιερουσαλήμ, κατά την οποία είναιΚατά τη διάρκεια της γιορτής, οι ιερείς γονατίζουν και πλένουν τα πόδια κάποιων πιστών. Είναι μια στιγμή που αντιπροσωπεύει το τελευταίο δείπνο του Ιησού με τους μαθητές του, κατά το οποίο ο θρησκευτικός ηγέτης γονατίζει και τους πλένει τα πόδια", λέει ο πατέρας Βαλεριάνο. Η πράξη αυτή αντιπροσωπεύει την αγάπη, τηνΣτην εποχή του Χριστού, οι δούλοι γονάτιζαν για να σκουπίσουν τα πόδια των αφεντάδων τους που έρχονταν από την έρημο: "Ο Ιησούς γονάτισε για να δείξει τον εαυτό του υπηρέτη του άλλου", προσθέτει ο ιερέας. Την επόμενη ημέρα, την Παρασκευή των Παθών, γίνεται η περιφορά του νεκρού Κυρίου, μια στιγμή που σηματοδοτεί τη Σταύρωση του Ιησού. Το Σάββατο των Αλληλούια, τελείται η πασχαλινή αγρυπνία ή η λειτουργία της νέας φωτιάς,Είναι ένα σύμβολο ανανέωσης, ένα σύμβολο της αρχής ενός νέου κύκλου. Η όλη παράδοση ολοκληρώνεται την Κυριακή, όταν τελείται η πασχαλινή λειτουργία για να τιμηθεί η ανάσταση του Χριστού.

Τα μαθήματα της Σαρακοστής

"Η Σαρακοστή είναι μια περίοδος κατά την οποία θα μπορούσαμε να αδράξουμε την ευκαιρία να αναζητήσουμε ένα βαθύτερο νόημα στη ζωή. Μια περίοδος για να αναζητήσουμε μια μεγαλύτερη ολοκλήρωση από τις επαγγελματικές ή ρηχές εμπειρίες που χαρακτηρίζουν την καθημερινή ζωή. Είναι μια περίοδος για να συνειδητοποιήσουμε ότι η ζωή έχει μια βαθύτερη διάσταση", υποστηρίζει ο Jung Mo Sung. Για τον πατέρα Βαλεριάνο, ένα από τα μαθήματα που διδάσκει η Σαρακοστή είναι ένας προβληματισμόςΠρέπει να τη δούμε ως μια εποχή για να ασκήσουμε φιλανθρωπία, μετάνοια, περισυλλογή και αλλαγή αξιών. Μια εποχή, περισσότερο από ποτέ, για να στραφούμε στο Θεό και να σκεφτούμε πώς θα οικοδομήσουμε έναν καλύτερο κόσμο.