Varför har änglar vingar?

Eftersom "vingar" påminner oss om flykt, flykt och transcendens. Änglar har vingar eftersom vi föreställer oss att de korsar avståndet mellan himmel och jord, ett avstånd som också är imaginärt. Kort sagt, änglar har vingar eftersom du och jag behöver dem för att ha dem. Så är änglar bara fantasifoster? Det finns inget "bara" med fantasi.

Fantasi är vårt sätt att arbeta med myter, metaforer, liknelser, poesi och charader - grunden för andlighet och religion. Fantasi är vårt sätt att skapa konst, musik och till och med kärlek.

Bibeln talar till fantasin på fantasins språk: liknelser, poesi, drömmar och myter. Änglar är mystiska budbärare som bor i fantasin, tar oss ur alienationen, integrerar oss och sedan återför oss till jorden så att vi kan fortsätta detta arbete med inkludering i världen.

Änglarna på Jakobs stege

För att utforska denna fråga ytterligare, låt oss titta på Jakobs två berömda möten med änglar i "Första Moseboken". I det första - Jakobs stege - flyr han från sin bror Esau, som planerar att döda honom. Jakob tillbringar natten i det fria och drömmer om "en stege som låg i jorden och vars topp nådde upp till himlen, och Guds änglar steg upp och ned längs den" (Första Moseboken 28:12).

Bibeln säger oss att vårt sinne, genom vår fantasi, kan överskrida gränserna för det alienerade jaget och få den befriade själens oändliga visdom. Det är därför änglar börjar på jorden och stiger upp härifrån till himlen, istället för att börja i himlen och stiga ner till jorden därifrån. Eller, enligt Rabbi Jacob Josephs förståelse, föds änglar i vårt eget sinne och stiger sedan upp tillhimlen, som höjer själen i jaget.

Kärnan i omvandling

Målet för änglarnas väg - den andliga fantasins väg - är inte att överskrida sig själv, utan att omvandla det; det är inte att fly från jorden för att bo i himlen, utan att stiga upp till himlen för att omvandlas och sedan återvända till jorden för att fortsätta denna omvandling på en planetär skala. Himlen är inte vår slutliga destination, utan en plats förteshuvah, av förändring och transformation.

Teshuvah, ett hebreiskt ord som vanligtvis översätts med omvändelse, betyder förändring: att gå från alienation till integration, att gå från själv till själ, att gå från ont till gott (Psalm 34:14) och, på ett djupare sätt, att gå från rädsla till kärlek.

Kärlek är kärnan i änglarnas förvandling: kärlek till Gud (Deuteronomium 6:5), kärlek till nästan (Leviticus 19:18) och kärlek till främlingen (Leviticus 19:34). Och eftersom kärlek är det budskap som änglarna bär, är det alltid mot jorden som de gör det.

Det är inte själen som behöver höra kärlekens budskap, utan jaget. Det är inte himlen som behöver förvandlas av kärlek, utan jorden.

Jakobs kamp

I det första mötet är det Esau som försöker ta Jakobs liv, men i det andra försöker tydligen en ängel göra samma sak. Det som hände var att Jakob mognade: den verkliga striden står inte mellan dig och andra, utan mellan dig själv och din själ, mellan fruktan och kärlek. Ängeln besegrar inte Jakob, utan förvandlar honom. Kärleken besegrar inte fruktan, utan förvandlar den till vördnad.

Den änglalika vägen

Vi är alla Jakob, gripna och rädda. Liksom Jakob lägger vi skulden för vår rädsla på den andre.

Det finns ingen "annan" som skall besegras, bara vi själva som skall förvandlas. Detta är änglarnas väg: vägen att välkomna den andre och upptäcka Gud. Det är inte en lätt väg och den kräver att vi bär fruktansvärda sår. I själva verket är det en väg av mod och kärlek, som avslöjar jaget och den andre som Guds ansikte.

Vi föreställer oss att vi är andliga varelser som har en materiell erfarenhet, att vårt sanna hem är någon annanstans, att vi kom till jorden för att lära oss något och att vi, när vi har lärt oss detta, kommer att lämna den tillfälliga materiella världen bakom oss och återvända till vårt eviga hem. Vi ignorerar liknelsen om Jakobs stege och glömmer att änglar stiger upp bara för att stiga ner. Vi insisterar på att denÄnglar är något annat än vår förmåga till omvandling och vi föreställer oss att vi är här för att fly från världen, inte för att acceptera den med mod och därmed omvandla den med kärlek.

Änglarnas väg ger en helt annan bild. Vi kommer inte till världen utifrån: vi föds in i världen, vi kommer inifrån den. Vi är inte här för att lära oss och sedan lämna den, vi är här för att väcka och undervisa. Änglarna visar oss inte hur vi skall fly, de visar oss att det inte finns någon annan väg än kärlekens.

* Rabbi Rami Shapiro är författare till 14 böcker, varav den senaste är "The Angelic Way: Angels through the Ages and Their Meaning for Us".