Waarom hebben engelen vleugels?

Omdat "vleugels" ons doen denken aan vliegen, ontsnappen en transcendentie. Engelen hebben vleugels omdat we ons voorstellen dat ze de afstand tussen hemel en aarde overbruggen, een afstand die ook denkbeeldig is. Kortom, engelen hebben vleugels omdat jij en ik ze nodig hebben. Zijn engelen dan slechts verzinsels van onze verbeelding? Er is niets "slechts" aan verbeelding.

Verbeelding is de manier waarop we werken met mythen, metaforen, parabels, poëzie en schertsfiguren - de basis van spiritualiteit en religie. Verbeelding is de manier waarop we kunst, muziek en zelfs liefde maken.

De Bijbel spreekt tot de verbeelding in de taal van de verbeelding: gelijkenissen, poëzie, dromen en mythen. Engelen zijn mystieke boodschappers die in de verbeelding wonen, ons uit onze vervreemding halen, ons integreren en ons dan terugbrengen naar de aarde zodat we dit werk van inclusie in de wereld kunnen voortzetten.

De engelen op de ladder van Jakob

Laten we, om deze vraag verder te onderzoeken, eens kijken naar Jakob's twee beroemde ontmoetingen met engelen in het "Boek Genesis". In de eerste - Jakob's Ladder - is hij op de vlucht voor zijn broer Ezau, die van plan is om hem te doden. Jakob brengt de nacht door in de open lucht en droomt van "een ladder die in de aarde was gelegd en waarvan de top tot de hemel reikte; en de engelen van God klommen op en daalden neer langs die ladder" (Genesis 28:12).

De Bijbel vertelt ons dat onze geest, door middel van onze verbeelding, de grenzen van het vervreemde zelf kan overstijgen en de oneindige wijsheid van de bevrijde ziel kan verkrijgen. Dit is de reden waarom engelen op aarde beginnen en van hier naar de hemel opstijgen, in plaats van in de hemel te beginnen en van daar naar de aarde af te dalen. Of, volgens Rabbi Jacob Joseph's begrip, worden engelen in onze eigen geest geboren en stijgen dan op naar de hemel.hemel, die de ziel van het zelf verheft.

De essentie van transformatie

Het doel van het engelenpad - het pad van spirituele verbeelding - is niet om het zelf te overstijgen, maar om het te transformeren; het is niet om van de aarde te ontsnappen om in de hemel te wonen, maar om naar de hemel op te stijgen om getransformeerd te worden, en dan terug te keren naar de aarde om deze transformatie op planetaire schaal voort te zetten. De hemel is niet onze eindbestemming, maar een plaats vanteshuvah, van verandering en transformatie.

Teshuvah, een Hebreeuws woord dat gewoonlijk vertaald wordt als berouw, betekent verandering: veranderen van vervreemding naar integratie, veranderen van zelf naar ziel, veranderen van kwaad naar goed (Psalm 34:14) en, op een diepere manier, veranderen van angst naar liefde.

Liefde is de essentie van de transformatie van engelen: liefde voor God (Deuteronomium 6:5), liefde voor de naaste (Leviticus 19:18) en liefde voor de vreemdeling (Leviticus 19:34). En omdat liefde de boodschap is die engelen uitdragen, is het altijd naar de aarde dat ze dat doen.

Het is niet de ziel die de boodschap van liefde moet horen, maar het zelf. Het is niet de hemel die door liefde getransformeerd moet worden, maar de aarde.

Jakobs strijd

In de eerste ontmoeting is het Esau die Jakob van het leven probeert te beroven, maar in de tweede probeert een engel blijkbaar hetzelfde te doen. Wat er gebeurde was dat Jakob volwassen werd: de echte strijd is niet tussen jou en anderen, maar tussen jezelf en je ziel, tussen angst en liefde. De engel verslaat Jakob niet, maar transformeert hem. Liefde verslaat angst niet, maar transformeert deze in eerbied.

Het engelenpad

We zijn allemaal Jakob, gegrepen en bang. Net als Jakob leggen we de schuld van onze angst bij de Ander.

Er is geen "Ander" die verslagen moet worden, alleen wijzelf die getransformeerd moeten worden. Dit is de engelachtige weg: de weg van het verwelkomen van de Ander en het ontdekken van God. Het is geen gemakkelijke weg en vereist dat we vreselijke wonden dragen. In feite is het een weg van moed en liefde, die het zelf en de ander onthult als het Gezicht van God.

We stellen ons voor dat we spirituele wezens zijn die een materiële ervaring hebben, dat ons ware thuis ergens anders is, dat we naar de aarde zijn gekomen om iets te leren en dat we, zodra we dat iets geleerd hebben, de tijdelijke wereld van de materie achter ons zullen laten en naar ons eeuwige thuis zullen terugkeren. We negeren de gelijkenis van de Ladder van Jakob en vergeten dat engelen alleen maar opstijgen om af te dalen. We houden vol dat deEngelen zijn iets anders dan ons vermogen tot transformatie en we stellen ons voor dat we hier zijn om aan de wereld te ontsnappen, niet om deze met moed te accepteren en zo met liefde te transformeren.

De engelenweg suggereert een heel ander beeld. We komen niet van buitenaf de wereld binnen: we worden in de wereld geboren, we komen van binnenuit. We zijn hier niet om te leren en te vertrekken, we zijn hier om te ontwaken en te onderwijzen. Engelen tonen ons niet de weg om te ontsnappen, ze tonen ons dat er geen andere weg is dan die van de liefde.

* Rabbi Rami Shapiro is de auteur van 14 boeken, waarvan het meest recente "The Angelic Way: Angels through the Ages and Their Meaning for Us" is.