Legender om tempelriddare, gamla kristna traditioner och Maria Magdalenas liv är sammanflätade i södra Frankrike i regioner som Provence och Camargue. Dessa platser har blivit pilgrimsmål i områden med fascinerande skönhet och mystik. Vissa av dem nämndes i Dan Browns Da Vinci-koden, men andra är fortfarande föga kända, till exempel själva grottan därEfter att ha klättrat uppför berget via smala stigar, genomskinliga floder och skogar med bokar och ekar, faller många människor på knä inför den kärleksfulla energin i grottan, som kallas Sainte-Baume.Magdalena verkligen mediterade och bad på den platsen, faktum är att det finns en hel atmosfär av kärlek och hågkomst som fyller hjärtat", säger den franska journalisten Frédèrique Jourdaa, som har skrivit en bok om Kristi apostels steg i södra Frankrike (Sur les Pas de Marie Madeleine). Många böcker har publicerats om Maria Magdalena under de senaste åren. Anledningen till denna plötsligaEnligt de flesta av författarna till den här boken hade Maria Magdalena aldrig varit en prostituerad, utan en mycket inflytelserik Kristi apostel, predikant och ledare för ett av de första kristna samfunden.

Men om den här historien verkligen hände, varför mörkades den? Det finns flera svar, enligt dessa forskare. Ett av dem är att Maria Magdalena hade så stort inflytande i de första kristna samfunden att hennes makt började ses som ett hot av vissa apostlar. Under sitt liv gav Jesus stort utrymme åt kvinnor, som i Palestina på hans tid betraktades somMånga av deras anhängare var kvinnor som förundrades över deras lära om kärlek och jämlikhet. Denna grupp kvinnor stödde Jesus och hans apostlar genom att tillhandahålla resurser för mat och skydd. Deras medlemmar, bland dem Maria Magdalena, var högt respekterade. Traditionen säger att helgonet ansågs vara apostlarnas apostel, så stort var hennes inflytande. Än i dag är dennaTiteln tilldelas henne av den ortodoxa katolska kyrkan. Men efter Jesu död följde de grupper som var knutna till apostlarna Petrus och Paulus återigen traditionella judiska patriarkala mönster och var återhållsamma med detta feminina inflytande. "De första kristna gemenskaperna var helt olika varandra. Det fanns olika kristenheter som konkurrerade med varandra,säger forskaren Juan Arias, författare till boken Mary Magdalene, Christianity's Last Taboo.

Enligt de apokryfiska evangelierna som hittades i Nag Hammadi i Egypten kan Maria Magdalenas kristendom dessutom ha haft ett betydande gnostiskt inflytande, en förkristen mystisk tankeströmning som föddes i Egypten (i Alexandria). Enligt gnostikerna levde Magdalena och Jesus den heliga föreningens mysterium (hieros gamos, på grekiska) inte bara genom att internt integrera sina feminina ochman som att komma samman som ett par.

Maria Magdalena skulle ha varit en trogen apostel

Magdalenas inflytelserika ställning och apostlarnas avundsjuka dokumenterades i det gnostiska Filippusevangeliet, som skrevs på 200- eller 300-talet efter Kristus. I denna skrift förebrår aposteln Petrus till och med Mästaren själv för att han kysste Maria Magdalena på munnen inför alla, i strid med judisk sed. Enligt dessa författare var Magdalena ändå den apostel som bäst förstod lärornaNågra av dessa författare försvarar teorin att man för att försöka stoppa apostelns inflytande började sprida ryktet att hon var den stenade prostituerade som beskrivs i evangelierna. Detta bedrägeri skulle erkännas av den katolska kyrkan först nästan två tusen år senare, under det andra Vatikankonciliet. EfterI dag, i mässorna den 22 juli, den dag som den katolska kyrkan har vigt åt helgonet, läser man i stället för berättelsen om steningen Kanonernas lovsång, som talar om den heliga föreningen mellan själen och Gud.

I själva verket berättar de kanoniska evangelierna (som accepterats av kyrkan) att Maria Magdalena inte var rädd för att följa sin mästare vart han än gick, och att hon stod vid hans fötter under korsfästelsen, trots alla risker, medan apostlarna hade flytt av rädsla för att bli arresterade. Hon var inte heller rädd förDet var hon som förkunnade för apostlarna att Kristus hade uppstått och som Messias först visade sig för efter sin död, vilket visar hennes anmärkningsvärda särställning bland dem alla.

Maria Magdalena, Jesu hustru

Men teorierna stannar inte där. Den mest kontroversiella av dem är den som hävdar att Maria Magdalena skulle ha varit, förutom en hängiven apostel, Jesu hustru. Margaret Starbird är den stora försvararen av denna idé i sina två böcker, The Bride in Exile och Mary Magdalene and the Holy Grail. Margaret skrev: "Hon var inte den botfärdiga syndaren, utan gemålen, bruden, drottningen". Forskaren Juan Arias har ocksåHan försvarar denna ståndpunkt med att det enligt dåtidens judiska traditioner var omöjligt för en rabbin som Jesus att inte vara gift. På 1000-talet, när Jesus levde, var äktenskap praktiskt taget obligatoriskt bland judar.

Ett av de andra svaren på anledningen till denna hemlighet antyder att berättelsen gömdes för att skydda Maria Magdalena och eventuella ättlingar till Jesus. Många forskare hävdar att Magdalena flydde till Gallien, nuvarande Frankrike, för att undkomma förföljelsen av de första kristna. I denna version är aposteln, hennes bror Lasarus, hennes syster Martha, Josef av Arimataia, lärjungarna MariaJacobean och Mary Salome, bland andra, anlände med båt till Saintes- Maries-de-la-Mer och tog sig sedan till den franska landsbygden. Det är fortfarande i denna stad som zigenare från hela världen varje år vallfärdar till Saint Sarah. Enligt lokala legender och författaren till Da Vinci-koden var Sarah dotter till Jesus och Mary Magdalene - och förfader till de franska merovingiska kungarna.

Enligt provencalska berättelser drog sig aposteln tillbaka till en grotta de sista 30 åren av sitt liv efter att ha predikat tillsammans med Lasarus och Martha i olika städer i Gallien. Helgonet sägs ha dött vid 64 års ålder och hennes ben, eller åtminstone benen från en 1,57 m lång kvinna med ursprung i Medelhavsområdet som levde under det första århundradet efter Kristus, kan fortfarande ses idag i Sankt Maximians basilika,Även om man anser att kärlekshistorien mellan Jesus och Maria Magdalena inte är något annat än fantasi, vilket forskare som Amy Welborn i sin bok Decoding Mary Magdalene vill, betyder det inte att dessa författare misslyckas med att erkänna det anmärkningsvärda inflytandet och betydelsen av Jesu apostel.Gudsrail är inte seriös historia", säger den katolska forskaren Amy Welborn. "Men vi kan se på Maria Magdalena som en stor kvinna och ett helgon, en förebild för oss alla."