Legender om Tempelriddere, ældgamle kristne retninger og Maria Magdalenas liv er flettet sammen i Sydfrankrig i regioner som Provence og Camargue. Disse steder er blevet pilgrimsmål i områder med fascinerende skønhed og mystik. Nogle af dem blev nævnt i Dan Browns Da Vinci-koden, men andre er stadig kun lidt kendte, såsom selve grotten, hvorEfter at have besteget bjerget via smalle stier, gennemsigtige floder og skove med bøge- og egetræer, falder mange mennesker på knæ for den kærlige energi i grotten, der kaldes Sainte-Baume.Magdalene virkelig mediterede og bad på det sted, er det et faktum, at der er en hel atmosfære af kærlighed og erindring, der fylder hjertet," siger den franske journalist Frédèrique Jourdaa, der har skrevet en bog om Kristi apostels trin i Sydfrankrig (Sur les Pas de Marie Madeleine). Der er blevet udgivet mange bøger om Maria Magdalene i de senere år. Årsagen til denne pludseligeIfølge de fleste af forfatterne til denne strømning havde Maria Magdalene aldrig været prostitueret, men en meget indflydelsesrig Kristi apostel, prædikant og leder af et af de første kristne samfund.

Men hvis denne historie virkelig skete, hvorfor blev den så dækket til? Der er flere svar, ifølge disse forskere. Et af dem siger, at Maria Magdalene havde så stor indflydelse i de første kristne samfund, at hendes magt begyndte at blive set som en trussel af nogle apostle. I løbet af sit liv gav Jesus stor plads til kvinder, som i Palæstina på hans tid blev betragtet somMange af deres tilhængere var kvinder, der beundrede deres lære om kærlighed og lighed. Denne gruppe kvinder støttede Jesus og hans apostle ved at skaffe ressourcer til mad og husly. Deres medlemmer, Maria Magdalene blandt dem, var højt respekterede. Traditionen siger, at helgenen blev betragtet som apostlenes apostel, så stor var hendes indflydelse. Den dag i dag er denneTitlen tildeles hende af den ortodokse katolske kirke. Men efter Jesu død fulgte de grupper, der var knyttet til apostlene Peters og Paulus' fællesskaber, igen traditionelle jødiske patriarkalske mønstre og var tilbageholdende med denne feminine indflydelse. "De første kristne fællesskaber var ret forskellige fra hinanden. Der var forskellige kristendomme, som konkurrerede med hinanden,siger forskeren Juan Arias, forfatter til bogen Mary Magdalene, Christianity's Last Taboo.

Ifølge de apokryfe evangelier, der er fundet i Nag Hammadi i Egypten, kan Maria Magdalenas kristendom desuden have haft en betydelig gnostisk indflydelse, en førkristen mystisk tankestrømning, der blev født i Egypten (i Alexandria). Ifølge gnostikerne levede Magdalene og Jesus mysteriet om den hellige forening (hieros gamos på græsk) ikke kun ved internt at integrere deres feminine ogmand som at komme sammen som et par.

Maria Magdalene ville have været en trofast apostel

Magdalenas indflydelsesrige position og apostlenes jalousi blev dokumenteret i det gnostiske Filipsevangelium, skrevet i det 2. eller 3. århundrede efter Kristus. I dette skrift bebrejder apostlen Peter endda Mesteren selv for at kysse Maria Magdalene på munden foran alle, i strid med jødisk skik. Alligevel var Magdalene ifølge disse forfattere den apostel, der bedst forstod lærenNogle af disse forfattere forsvarer teorien om, at man i et forsøg på at stoppe apostlens indflydelse begyndte at sprede rygtet om, at hun var den stenede prostituerede, der beskrives i evangelierne. Dette bedrag blev først indrømmet af den katolske kirke næsten to tusind år senere, under Det Andet Vatikankoncil. EfterI dag, i messerne den 22. juli, den dag, som den katolske kirke har viet til helgenen, læser man Lovsangen, som taler om den hellige forening mellem sjælen og Gud, i stedet for historien om steningen.

Faktisk fortæller de kanoniske evangelier (accepteret af Kirken) os, at Maria Magdalene ikke var bange for at følge sin Mester, uanset hvor han gik hen, og at hun stod ved hans fødder under korsfæstelsen, udsat for alle risici, mens apostlene havde søgt tilflugt af frygt for at blive arresteret. Hun var heller ikke bange forDet var hende, der meddelte apostlene, at Kristus var genopstået, og som Messias viste sig for først efter sin død, hvilket indikerer hendes bemærkelsesværdige særstilling blandt dem alle.

Maria Magdalene, Jesu hustru

Men teorierne stopper ikke der. Den mest kontroversielle af dem er den, der forsikrer, at Maria Magdalene ud over at være en hengiven apostel også skulle have været Jesu hustru. Margaret Starbird er den store forsvarer af denne idé i sine to bøger, The Bride in Exile og Mary Magdalene and the Holy Grail. Margaret skrev: "Hun var ikke den bodfærdige synderinde, men gemalen, bruden, dronningen". Forskeren Juan Arias ogsåHan forsvarer dette synspunkt med, at det ifølge datidens jødiske traditioner var umuligt for en rabbiner som Jesus ikke at være gift. I det 1. århundrede, da Jesus levede, var ægteskab praktisk talt obligatorisk blandt jøder.

Et af de andre svar på årsagen til denne hemmelighed antyder, at historien blev skjult for at beskytte Maria Magdalene og mulige efterkommere af Jesus. Mange forskere hævder, at Magdalene flygtede til Gallien, nu Frankrig, for at undslippe forfølgelse af de tidlige kristne. I denne version, apostlen, hendes bror Lazarus, hendes søster Martha, Josef af Arimatæa, disciplene MariaJacobean og Mary Salome, blandt andre, ankom med båd til Saintes- Maries-de-la-Mer og fandt derefter vej til det franske landskab. Det er stadig i denne by, at sigøjnere fra hele verden hvert år valfarter til Saint Sarah. Ifølge lokale legender og forfatteren af Da Vinci-koden var Sarah datter af Jesus og Maria Magdalene - og forfader til de franske merovingiske konger.

Provencalske historier fortæller, at apostlen, efter at have prædiket sammen med Lazarus og Martha i forskellige byer i Gallien, trak sig tilbage til en hule de sidste 30 år af sit liv. Helgenen siges at være død i en alder af 64 år, og hendes knogler, eller i det mindste dem fra en 1,57 m høj kvinde af middelhavsoprindelse, der levede i det 1. århundrede efter Kristus, kan stadig ses i dag i Saint Maximian-basilikaen,Selv hvis man mener, at kærlighedshistorien mellem Jesus og Maria Magdalene ikke er andet end fantasi, som forskere som Amy Welborn i sin bog Decoding Mary Magdalene ønsker, betyder det ikke, at disse forfattere ikke anerkender den bemærkelsesværdige indflydelse og betydning af Jesu apostel.God-Grail er ikke seriøs historie," siger den katolske forsker Amy Welborn. "Men vi kan se på Maria Magdalene som en stor kvinde og helgen, et forbillede for os alle."