Klukkan er átta að morgni, kominn tími á mikla umferð í São Paulo. Ég er á Lapa-brautinni og hjóla á milli tveggja raða bíla. Bílapassar, strætókort, mannfjöldapassar. Vélarnar ganga stanslaust allt um kring og í þessu ánni ökutækja á hreyfingu þarf ég að verja mig aðeins að geta stjórnað stýri. Sem betur fer er ég með leiðsögumann, tölvutæknimanninn Roberson Miguel - englahjólið mitt.

Á hverjum degi fer Roberson, fjölskyldumaður sem er með mynd dóttur sinnar í hjólatöskunni sinni, tvisvar framhjá brautinni. Hann hjólar um 20 km frá heimili sínu í Jardim Peri, lengst norður af höfuðborginni, til viðskiptavina sem hann þjónar í hverfum eins og Brooklin og Alto da Lapa, á suðvestursvæðinu. Og á þessum sólríka föstudegi mun hann kenna mér leiðina frá útjaðrinum að miðjunni.

Að fara yfir stærstu borg suðurhvels á tveimur hjólum hljómar súrrealískt. Höfuðborgin hefur 17.000 km af götum og götum, en aðeins 114 km af hjólastígum opnir á álagstímum. Og aðeins 63,5 km eru teygjur sem hjólreiðamenn þurfa ekki að keppa við bíla eða gangandi vegfarendur, hinar varanlegu hjólabrautir og hjólastígar. Þrátt fyrir það fara 500.000 hjólreiðamenn þessa leið að minnsta kosti einu sinni í viku, samkvæmt mati Instituto Ciclocidade. Stundum leiðir það af sér hörmungar: Árið 2012 létust 52 hjólreiðamenn í umferð í São Paulo – næstum einn á viku.

Það er gott að muna, umferðartölurnarí São Paulo ásækir alltaf. Í São Paulo tekur þriðjungur starfsmanna meira en klukkutíma að komast í vinnuna. Árið 2012 dó 1231 manns á leiðinni einhvers staðar - 540 gangandi vegfarendur, samkvæmt Traffic Engineering Company (CET). Og Roberson myndi tapa tveimur klukkustundum og fimmtán mínútum á almenningssamgöngum til að fara til Av. Luis Carlos Berrini, áfangastaðurinn okkar.

Hvernig byrjaði hjólatúrinn okkar?

Ég hitti Roberson á Jardim Peri. Hann býr í síðasta húsinu við götuna. Og hann bíður eftir mér í gallabuxum og stuttermabol með áletruninni „einn bíll færri“. Áður en við leggjum af stað í vinnuna, stilla ég sætið mitt þannig að fæturnir séu beinir við pedalishöggið – þannig nota ég minni orku.

Við byrjuðum að forðast hópa af nývöknuðum nemendum þar til við náðum Av. Inajar de Souza. Um 1400 hjólreiðamenn fara þar á ferð milli klukkan 5 og 20, samkvæmt útreikningum Instituto Ciclo Cidade. „Fólk úr jaðrinum hjólar 15, 20 km til að komast í vinnuna,“ segir Roberson. „Stundum tekur það klukkutíma – og það væri ekki hægt að gera þann tíma með strætó.“

Í slagæðinni eru sex akreinar fyrir bíla, en ekkert pláss fyrir reiðhjól. Og það sem verra er: CET gerir þér kleift að keyra á 60 km/klst. Því fara sum farartæki nokkra sentímetra frá mér og öðrum hjólreiðamönnum. Trikkið við að vera ekki keyrt á er að hjóla einn metra frá kantinum. Þannig lækkar þaðlíkur á að ökumaður beygi okkur á milli bílsins og vatnsrásarinnar, vinstra megin við akreinina. Þegar bílar koma upp hinum megin við götuna, beygjum við okkur og þeytumst á milli akreina eins og miðbæjarhjólreiðamenn. Hér hafa þeir engar sendingar til að gera og eru hægra megin.

Við hjóluðum fjóra kílómetra þar til við komum að hverfisgötunni. 3 km akrein var opnuð í miðgildi brautarinnar fyrir fólk til að ganga. En þar sem stærsta græna svæðið í Vila Nova Cachoeirinha er kirkjugarður, hafa íbúar breytt trjáklæddum ræmunni í garð.

Við forðumst fólk að ganga, ganga með hundinn og ýta barnakerrunni. Roberson bendir mér á lítinn gamlan mann með hettu, sem á hverjum morgni lyftir upp handleggjunum og heilsar hverri manneskju sem hann sér. Við göngum framhjá konu sem æfir alltaf á sama tíma þrátt fyrir haltan fótinn. Einhver reyndi meira að segja að smíða trébekki á hliðinni, á bak við héraðið (það fór úrskeiðis). Mér líkar við allt, þar á meðal brosandi gamla manninn – það eru endorfínáhrifin, hormón sem losnar þegar þú stundar líkamsrækt.

Þegar hann byrjaði að hjóla, árið 2011, vildi Roberson bara komast þangað. Hann vó 108 kíló, dreifðist varla yfir 1,82 metra og þurfti að léttast. En hnén hennar þoldu ekki að fara upp og niður misjöfnu gangstéttum hverfisins. Svo hann prófaði bæði hjólin.

Skellur á brúnni

Leiðin endarskyndilega. Við komum svo inn á gang þar sem tvíliða rúturnar fara í gagnstæða átt. Stígurinn er mun breiðari en farartæki, en hann leyfir ekki rútum að fara fram úr hvor öðrum. Skipulagsgallinn kemur hjólreiðamönnum til góða – það er þess virði að fara þá leið vegna þess að almennt er það þannig að því stærri sem bíllinn er, því reyndari er ökumaðurinn.

Ég spjalla við Cris Magalhães, einn af fáum kvenkyns hjólreiðamönnum á stígnum. Hún heldur áfram á hættulegasta kafla ferðarinnar, Freguesia do Ó brúna. Tvær leiðir fullar af bílum sem reyna að komast yfir Tietê ána renna saman við mannvirkið. Auðvitað er ekkert pláss frátekið fyrir hjólreiðamenn.

Áður en Roberson kemur til Freguesia stoppar Roberson enn og aftur til að nota farsímann sinn. Alla leiðina þangað sendi hann sms og mataði app sem segir konunni sinni hvar hann er staddur í borginni. Hann tísti einnig 16 sinnum. Það er ekki bara löngun til að skiptast á hugmyndum. Svo mikil hreyfing sýnir fjölskyldunni að hann er fínn og á lífi.

„Ég hugsaði mig ekki tvisvar um að selja bílinn. En ég hugsaði um að setja mig í miðri umferð,“ segir hann. „Konan mín talar ekki, en hún hefur áhyggjur“. Þegar hjólreiðamannaslys birtist í sjónvarpinu lítur dóttirin á hann skelfingu lostinn. Mynd stúlkunnar hjálpar Roberson að hafa hemil á sér og deila ekki um pláss við árásargjarnari ökumenn. „Ég fékk það inn í hausinn á mér að ég er ekki vandamál bílstjórans,“ segir hann. „Alíf hans sem er hans vandamál“. Ég fór yfir brúna frá hliðinni og bað til Guðs um að láta ekki keyra á mig.

Englahjól

Rúm seinna hittum við annan hjólreiðamann, Rogério Camargo. Á þessu ári flutti fjármálafræðingurinn úr austurhluta borgarinnar í stækkaða miðbæinn. Fyrirtækið þar sem hann starfar var í byggingu með hjólagrind, á Av. Luis Carlos Berrini, 12 km frá Casa Nova. Nú vill Rogério hjóla í vinnuna og bað Roberson um hjálp. Tæknimaðurinn þjónar sem Bike Anjo, sjálfboðaliðaleiðsögumaður sem kennir öruggustu leiðirnar og gefur ráð til að stíga á hjólið í þægindum.

Rogério leiðir leiðina og setur hraðann. Við förum yfir gangbrautina þar sem ég eyddi þeim 45 sekúndum af hættunni sem ég nefndi í upphafi þessarar greinar og við komum að hlíðum Alto da Lapa. Þar eru hjólaleiðir, rólegar og trjáklæddar götur þar sem bílar verða að hægja á sér og gefa hjólum forgang. Ég heyri einhver pirruð flaut fyrir aftan mig, en ég hunsa það.

Hjólreiðamenn segja að þegar maður stígur á hjólið fái maður að skoða borgina nánar. Og sannleikur. Ég tek eftir goggandi fuglum, hringlaga skipulagi gatna, beinum framhliðum módernískra húsa. Fyrir tveimur árum uppgötvaði Roberson fólk.

Hann uppgötvaði að gamli maðurinn þurfti hjálp við að fara yfir brúna í hjólastól. Þorpsbúar undir brúnni. Nemendur koma á vinsæla námskeiðið. Maðurinn með kippuna í FariaLima, sem gat ekki lagað reiðhjólakeðju dóttur sinnar, gat ekki einu sinni þakkað fyrir á portúgölsku. Innbrotsþjófurinn sem rændi stúlku og varð hræddur þegar hjólreiðamaður birtist. Og margir þakklátir bílstjórar. „Ég hef aldrei ýtt eins miklum biluðum bíl á ævinni. Það eru tveir eða þrír á viku”, segir hann.

Af hjólaleiðinni fórum við á aðra gangstétt til að ganga, að þessu sinni á Av. Prof. Fonseca Rodrigues, í Alto de Pinheiros. Munurinn á vegunum í útjaðrinum og í þessu fína hverfi, við hlið Vila Lobos Park og 400 m frá húsi fyrrverandi ríkisstjóra José Serra, er gríðarlegur. Hér rekumst við á styttur af nútímalistamönnum, einsleitt gras og steypt slitlag án hola. En Roberson heyrir oft kvartanir: íbúar vilja ekki deila skokkbrautinni hans.

Leiðinda ökumenn í Faria Lima og Berrini

Leiðin liggur til eini stígur hjólreiðastígur, á Av. Lima myndi gera það. Byggingarnar með speglinum þjóna lúxusverslunarmiðstöðvum, höfuðstöðvum fjárfestingabanka og skrifstofum stórra fjölþjóðlegra fyrirtækja eins og Google. Í bílunum í kring eru einhverjir leiðinlegustu ökumenn í São Paulo: meðalhraði bíla á breiðgötunni fer ekki yfir 9,8 km/klst, samkvæmt CET.

Við hlið mér stígur maður með jakkafötin sín. í bakpoka. Luis Cruz, sem býr í nágrannahverfinu, ferðast þessa 4 km í vinnuna á 12 mínútum. „Í dag eyði ég meiri tímameð dóttur minni, veistu? Það tók mig 45 mínútur að fara þangað og 45 mínútur að koma til baka,“ segir hann áður en hann keyrði á undan mér. Hann er ekki sá eini. Fyrir framan okkur er maður í skyrtu og kjólskóm að nýta sér hjólaleiguna sem banki býður upp á.

Fimm mínútum síðar erum við aftur að deila akreininni með bílum. Hjólastígurinn skilur eftir sig mikla nostalgíu: breiðgatan er svo troðfull að við þurfum að laumast á milli bíla og kantsteina til að komast á rólegri götur. Aðeins lengra og við komum að Parque do Povo. Á græna svæðinu eru jafnvel sturtur fyrir hjólreiðamenn til að fara í sturtu. Verst að það eru engin umferðarljós fyrir ökutæki sem ná 70 km/klst á Marginal Pinheiros. Við bíðum í tvær mínútur eftir að komast yfir.

Glerhliðarnar birtast aftur á vegi okkar, að þessu sinni á Av. Chedid Jaffet. Til hægri er lítill hópur gangandi vegfarenda á gangstéttinni og bíður eftir að ljósið breytist. Handan götunnar eru kranar að byggja 20 hæða turna. Hvernig munu starfsmenn komast þangað þegar byggingarnar verða tilbúnar? Þegar við hugleiddum það, komum við að breiðgötunni þar sem Rogério vinnur, Berrini. Við hjóluðum í 1h15 með honum, án þess að telja stoppin á leiðinni.

Bless með bílinn

Eftir að hafa afhent Rogério keyrðum við sex kílómetra til baka til Ritstjóri Abril. Á leiðinni stoppar Roberson til að taka myndir í Casa Bandeirista, 18. aldar byggingu sem varðveitt er undir byggingu. stoppa fyrir framanaf minnismerkjunum er ein af ánægjunum sem tölvusmiðurinn uppgötvaði eftir að hann seldi bílinn. Önnur ánægja var að spara. Að skipta um bíl á tveggja ára fresti kostaði Roberson um 1650 R$ á mánuði. Núna fjármagnar þessi upphæð fríferðir fjölskyldunnar, betri skóla fyrir dótturina og 10 R$ leigubílagjaldið til að koma með stór kaup af markaðnum.

En stóra uppgötvunin var græn svæði borgarinnar. Nú hjólar fjölskyldan í garðana að sunnanverðu, dóttirin á bakinu. Að fara í verslunarmiðstöðina hefur líka orðið tíðari - áður en Roberson forðaðist langa bið á bílastæðinu. Í útjaðri São Paulo, að hafa bíl heima tvöfaldar líkurnar á því að einhver sé ekki gangandi eða hjólandi í að minnsta kosti tíu mínútur á viku, sýndi USP könnun sem gerð var í austanverðri borginni.

„Fólk líttu á þig eins og einhvern sem hefur misst stöðu, svona tapar,“ segir hann við mig. „En getur þetta fólk úr jaðrinum tekið bílinn hverja helgi, sett eldsneyti á hann, borgað tollinn og farið niður til Santos? Geta þeir eytt deginum á ströndinni án þess að vera farofeiro?”