Son las ocho de la mañana, la hora del tráfico intenso en São Paulo. Estoy en el viaducto de Lapa, pedaleando entre dos filas de coches. Pasan coches, autobuses y autocares. Los motores no paran de girar a mi alrededor y, en este río de vehículos en movimiento, lo único que tengo para protegerme es la habilidad de controlar un manillar. Por suerte, tengo un guía, el técnico informático Roberson Miguel -mi bici-.ángel.

Todos los días, Roberson, un hombre de familia que lleva una foto de su hija en la bicicleta, pasa dos veces por encima del viaducto. Pedalea 20 km desde su casa en Jardim Peri, en el extremo norte de la capital, hasta los clientes a los que atiende en Brooklin y Alto da Lapa, en la zona suroeste. Y en este soleado viernes, me enseñará el camino de la periferia al centro.

Atravesar la ciudad más grande del hemisferio sur sobre dos ruedas suena surrealista. La capital tiene 17.000 km de calles y avenidas, pero sólo 114 km de carriles bici operativos en hora punta. Y sólo 63,5 km son tramos en los que los ciclistas no tienen que luchar con coches o peatones, los carriles bici permanentes y los carriles bici. Aun así, 500.000 ciclistas se mueven así al menos una vez a la semana,A veces acaba en tragedia: en 2012 murieron 52 ciclistas en el tráfico de São Paulo, casi uno por semana.

Vale la pena recordar, las cifras de tráfico en São Paulo son siempre sorprendentes. En la capital paulista, un tercio de los trabajadores tarda más de una hora en llegar al trabajo. En 2012, 1231 personas murieron en su camino a alguna parte - 540 peatones, según la Compañía de Ingeniería de Tráfico (CET). Y Roberson perdería dos horas y quince minutos en transporte público para llegar a la Av. Luis CarlosBerrini, nuestro destino.

¿Cómo empezó nuestra ruta en bicicleta?

Me encuentro con Roberson en Jardim Peri, vive en la última casa de la calle, y me espera vestido con vaqueros y una camiseta con la leyenda "un coche menos". Antes de emprender el viaje, ajusto el asiento para que las piernas queden estiradas durante el trayecto: así gasto menos energía.

Comenzamos esquivando grupos de estudiantes recién despertados hasta llegar a la avenida Inajar de Souza. Por allí circulan 1.400 ciclistas entre las 5 y las 20 horas, según cálculos del Instituto Ciclo Cidade: "La gente de la periferia recorre en bici 15, 20 km para ir a trabajar", dice Roberson.

La arteria tiene seis carriles para coches, pero ningún espacio para bicicletas. Y lo que es peor: la CET permite circular a 60 km/h, por lo que algunos vehículos pasan a escasos centímetros de mí y de otros ciclistas. El truco para evitar atropellos es pedalear a un metro del bordillo, lo que reduce la posibilidad de que algún conductor nos atrape entre el coche y el canal de agua del lado izquierdo de la calzada. Cuando los cochesAquí, no tienen entregas que hacer y permanecen a la derecha.

Pedaleamos cuatro kilómetros hasta llegar al paseo del barrio. En la mediana central de la avenida se abrió una franja de 3 km para que la gente pudiera pasear. Pero, como la mayor zona verde de Vila Nova Cachoeirinha es un cementerio, los vecinos transformaron la franja arbolada en un parque.

Nos cruzamos con gente paseando, paseando con el perro y empujando un cochecito. Roberson señala a un anciano con gorra que todas las mañanas levanta los brazos y saluda a todas las personas que ve. Pasamos junto a una señora que siempre hace ejercicio a la misma hora, a pesar de su pierna coja. Incluso alguien intentó construir bancos de madera a un lado de la carretera, en contra de la voluntad del ayuntamiento (salió mal). Me gusta todo,incluido el anciano sonriente- es el efecto de la endorfina, una hormona que se libera cuando se hace ejercicio físico.

Cuando empezó a pedalear en 2011, Roberson solo quería llegar. Pesaba 108 kilos, medía mal 1,82 metros y necesitaba adelgazar. Pero sus rodillas no soportaban subir y bajar las aceras irregulares del barrio. Así que probó con las dos ruedas.

Susto en el puente

El camino termina bruscamente. Entonces entramos en un pasillo por el que pasan autobuses biarticulados en sentido contrario. El camino es mucho más ancho que un vehículo, pero no permite que los autobuses se adelanten entre sí. La falta de planificación beneficia a los ciclistas: merece la pena ir por ahí porque, en general, cuanto más grande es el coche, más experimentado es el conductor.

Converso con Cris Magalhães, una de las pocas ciclistas femeninas del trayecto. Continúa hasta el tramo más peligroso del viaje, el puente de Freguesia do Ó. En la estructura confluyen dos avenidas llenas de coches que intentan cruzar el río Tietê. Está claro que no hay espacio reservado para los ciclistas.

Antes de llegar a Freguesia, Roberson se detiene una vez más para trastear con su teléfono móvil. Durante todo el trayecto, envió mensajes de texto y alimentó una aplicación que indica a su mujer dónde se encuentra en la ciudad. También tuiteó 16 veces. No es sólo un deseo de intercambiar ideas. Tanta actividad demuestra a su familia que está bien, y vivo.

"No me lo pensé dos veces antes de vender el coche. Pero pensé en ponerme en medio del tráfico", dice. "Mi mujer no habla, pero se preocupa". Cuando aparece un accidente de un ciclista en la televisión, su hija le lanza una mirada angustiada. La foto de la niña ayuda a Roberson a controlarse y a no disputar el espacio a los conductores más agresivos. "Me meto en la cabeza que yo no soy el problema de losCrucé el puente por un lado, pidiendo a Dios que no me atropellaran.

Angel Bike

Este año, Rogério Camargo, analista financiero, se mudó de la zona este de la ciudad al centro ampliado de la ciudad. La empresa donde trabaja ocupó un edificio con un aparcabicicletas, en la Av. Luis Carlos Berrini, a 12 km de su nueva casa. Ahora, Rogério quiere ir en bicicleta al trabajo y pidió ayuda a Roberson. El técnico actúa como Bike Anjo, un guía voluntario queenseña las rutas más seguras y da consejos para pedalear con comodidad.

Cruzamos el viaducto donde pasé los 45 segundos de peligro que mencioné al principio de este artículo, y llegamos a las cuestas del Alto da Lapa, donde hay carriles bici, calles tranquilas y arboladas en las que los coches deberían reducir la velocidad y dar prioridad a las bicicletas. Oigo unos cláxones furiosos detrás de mí, pero los ignoro.

Los ciclistas dicen que cuando pedaleas observas la ciudad de un modo más cercano. Es cierto. Me fijo en los pájaros que arañan, en la redondez de las calles, en las fachadas rectas de las casas modernistas. Hace dos años, Roberson descubrió a la gente.

Descubrió al anciano que necesitaba ayuda para cruzar el puente en silla de ruedas. A los residentes bajo el puente. A los alumnos que llegaban a la escuela popular. Al hombre de una quipá en Faria Lima que no sabía arreglar la cadena de la bicicleta de su hija y ni siquiera sabía dar las gracias en portugués. Al atracador que robó a una chica y se asustó cuando apareció un ciclista. Y a muchos conductores.Nunca he empujado tantos coches rotos en mi vida, dos o tres a la semana", dice.

Del carril bici pasamos a otra acera, esta vez en la Av. Prof. Fonseca Rodrigues, en el Alto de Pinheiros. La diferencia entre las calles de la periferia y este barrio noble, junto al parque de Vila Lobos y a 400 m de la casa del ex gobernador José Serra, es notable. Aquí nos encontramos con estatuas de artistas modernos, césped uniforme y pavimento de hormigón sin agujeros. Pero Roberson suele escucharquejas: los residentes no quieren compartir su pista de footing.

Automovilistas aburridos en Faria Lima y Berrini

El camino desemboca en el único carril bici de la ruta, en la Av. Faria Lima. Los edificios con fachadas de espejo sirven a centros comerciales de lujo, sedes de bancos de inversión y oficinas de grandes multinacionales, como Google. En los alrededores se encuentran algunos de los conductores más aburridos de São Paulo: la velocidad media de los coches en la avenida no supera los 9,8 km/h, según la CET.

Luis Cruz, vecino del barrio, pedalea los 4 km que le separan del trabajo en 12 minutos: "Hoy paso más tiempo con mi hija, ¿sabes? Antes tardaba 45 minutos en ir al trabajo y 45 en volver", dice, antes de acelerar delante de mí. No es el único.promovido por un banco.

Cinco minutos más tarde y volvemos a compartir carril con los coches. Se echa de menos el carril bici: la avenida está tan abarrotada que necesitamos colarnos entre los coches y el bordillo para llegar a calles más tranquilas. Un poco más adelante y llegamos al Parque do Povo (Parque del Pueblo). La zona verde dispone incluso de duchas para que los ciclistas puedan darse un baño. Lástima que no haya semáforos para los vehículos que alcanzan los 70 km/h en la Marginal.Pinheiros. Esperamos dos minutos para cruzar.

Las fachadas de cristal aparecen de nuevo a nuestro paso, esta vez en la avenida Chedid Jaffet. A la derecha, pequeñas multitudes de peatones se agolpan en la acera esperando a que se abra el semáforo. Al otro lado de la calle, unas grúas construyen torres de 20 pisos. ¿Cómo llegarán los obreros cuando los edificios estén listos? Pensando en ello, llegamos a la avenida donde trabaja Rogério, la Berrini. Pedaleamos durante 1h15.con él, sin contar las paradas por el camino.

Adiós al coche

Después de entregar a Rogério, recorrimos seis kilómetros de vuelta a la Editora Abril. Por el camino, Roberson se detuvo a hacer fotos en la Casa Bandeirista, un edificio del siglo XVIII conservado bajo un edificio. Detenerse ante monumentos es uno de los placeres que el informático descubrió tras vender el coche. Otro placer fue ahorrar dinero. Cambiar el coche cada dos años costaba alrededor de 1,5 millones de euros.Ahora esa cantidad financia los viajes de vacaciones de la familia, una escuela mejor para su hija y el taxi de 10 reales para traer las compras grandes del mercado.

En la periferia de São Paulo, tener un coche en casa duplica la probabilidad de que alguien no camine o vaya en bicicleta al menos diez minutos a la semana, según un estudio de la USP realizado enborde oriental de la ciudad.

"La gente te mira como alguien que ha perdido estatus, un poco fracasado", me dice, "pero ¿pueden estas personas de la periferia coger el coche todos los fines de semana, llenarlo, pagar el peaje y bajar a Santos? Pueden pasar el día en la playa sin ser un pesado?".